¿Dónde está la mayor central nuclear del mundo?

Kashiwazaki-Kariwa: El gigante nuclear a la sombra del riesgo

La central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa, ubicada en la costa del Mar de Japón, en la prefectura de Niigata, ostenta el título de la mayor central nuclear del mundo en términos de capacidad de generación bruta. Con siete reactores de agua en ebullición (BWR), teóricamente podría producir más de 8.000 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a millones de hogares. Sin embargo, este coloso energético se encuentra en una situación compleja, oscilando entre la necesidad de energía y la sombra constante del riesgo.

Si bien su capacidad la corona como la mayor, la realidad operativa es diferente. Tras el desastre de Fukushima en 2011, todos los reactores de Kashiwazaki-Kariwa fueron desconectados para realizar exhaustivas inspecciones de seguridad y mejoras. El proceso de reactivación ha sido lento y complicado, enfrentando resistencia por parte de la población local y las autoridades, preocupadas por la actividad sísmica de la zona y la posibilidad de tsunamis.

La ubicación de la central, en una región propensa a terremotos, es un tema de debate constante. La cercanía a la falla tectónica que causó el terremoto de Niigata-Chuetsu-Oki en 2007 ha generado inquietud sobre la capacidad de la planta para resistir un sismo de gran magnitud. Aunque la operadora, Tokyo Electric Power Company (TEPCO), asegura haber implementado medidas de seguridad adicionales, la confianza pública se ha visto erosionada tras los eventos de Fukushima, también gestionada por la misma compañía.

Además de la sismicidad, la gestión de los residuos nucleares y el envejecimiento de las instalaciones presentan desafíos significativos. El almacenamiento a largo plazo del combustible gastado es un problema global sin una solución definitiva, y Kashiwazaki-Kariwa no es la excepción. A esto se suma el desgaste propio de una central que comenzó a operar en la década de 1980, lo que requiere inversiones constantes en mantenimiento y actualizaciones para garantizar su seguridad.

La central de Kashiwazaki-Kariwa, a pesar de su imponente tamaño, se encuentra en una encrucijada. Representa la compleja relación de Japón con la energía nuclear: la necesidad de una fuente estable de electricidad frente a las preocupaciones sobre la seguridad y el impacto ambiental. Su futuro, al igual que el de la energía nuclear en general, depende de un equilibrio delicado entre la innovación tecnológica, la transparencia en la gestión y la confianza de la sociedad.