¿Qué alimenta los cohetes de la NASA?

Evolución de los Combustibles para los Cohetes de la NASA

Desde sus inicios, la NASA ha utilizado una variedad de combustibles para propulsar sus cohetes. Desde los humildes comienzos de los alimentos triturados hasta los combustibles criogénicos avanzados, la evolución de los combustibles para cohetes ha sido un factor crucial en el progreso de la exploración espacial.

Alimentos Triturados y Deshidratados: Los Primeros Combustibles

Sorprendentemente, los primeros cohetes de la NASA fueron alimentados con una mezcla de alimentos triturados y deshidratados. Estos alimentos se comprimieron en pellets y luego se introdujeron en los cohetes a través de tubos. Aunque este método era rudimentario, proporcionó los combustibles necesarios para las primeras misiones espaciales.

Combustibles Líquidos: Keroseno y Oxígeno Líquido

A medida que avanzaba la tecnología de los cohetes, la NASA comenzó a utilizar combustibles líquidos, como el queroseno y el oxígeno líquido. Estos combustibles eran más eficientes y proporcionaban un mayor empuje que los alimentos triturados. El cohete Saturno V, que llevó a los astronautas a la Luna, utilizaba queroseno y oxígeno líquido como combustibles primarios.

Combustibles Sólidos: Polibutadieno con Terminación de Hidroxi (HTPB)

Los combustibles sólidos también se utilizaron en los cohetes de la NASA, particularmente en los cohetes propulsores sólidos (SRB). El HTPB, un polímero sintético, se mezcló con un oxidante para crear un propulsor sólido que proporcionó un potente impulso en el lanzamiento. Los SRB se utilizaron en el transbordador espacial y ahora se utilizan en el cohete Space Launch System (SLS).

Combustibles Criogénicos: Hidrógeno e Hidrógeno Líquido

Los combustibles criogénicos son líquidos enfriados a temperaturas extremadamente bajas. El hidrógeno líquido y el oxígeno líquido son los combustibles criogénicos más comunes utilizados en los cohetes de la NASA. Estos combustibles son altamente eficientes y producen un impulso específico elevado, lo que los hace ideales para misiones de larga distancia y alta energía. El SLS utiliza hidrógeno líquido y oxígeno líquido como propulsores primarios en su etapa central.

El Futuro de los Combustibles para Cohetes

A medida que la NASA continúa explorando el espacio, los combustibles para cohetes seguirán evolucionando. Se están investigando nuevas tecnologías, como los combustibles avanzados y los combustibles verdes, para mejorar aún más la eficiencia y reducir el impacto ambiental de las misiones espaciales. Los combustibles para cohetes del futuro jugarán un papel crucial en la configuración del curso de la exploración espacial durante las próximas décadas.