¿Qué combustible utilizan los cohetes de la NASA?

El combustible utilizado en los cohetes de la NASA

Para lograr hazañas excepcionales en la exploración espacial, la NASA confía en un combustible específico para sus cohetes que les permite desafiar los confines de la gravedad.

Combustible y Oxidante

En el corazón de los cohetes de la NASA residen dos componentes cruciales: el combustible y el oxidante. La NASA utiliza hidracina como combustible, mientras que el tetróxido de nitrógeno sirve como oxidante.

La Hidracina

La hidracina es un combustible líquido altamente tóxico y volátil que reacciona espontáneamente con el oxígeno. Esta propiedad lo hace altamente reactivo, lo que se traduce en un potente impulso para los cohetes.

El Tetróxido de Nitrógeno

El tetróxido de nitrógeno, por otro lado, es un líquido oxidante altamente corrosivo. Cuando se combina con la hidracina, proporciona el oxígeno necesario para la combustión, lo que genera una reacción explosiva que impulsa los cohetes.

Ventajas de esta Combinación

La combinación de hidracina y tetróxido de nitrógeno ofrece varias ventajas:

• Alto Rendimiento: Esta combinación produce un impulso específico (una medida de la eficiencia del combustible) muy alto, lo que la hace adecuada para maniobras de lanzamiento y propulsión espacial.
• Inflamación Automática: La hidracina se enciende espontáneamente al entrar en contacto con el tetróxido de nitrógeno, eliminando la necesidad de un sistema de encendido externo.
• Almacenamiento a Temperatura Ambiente: Tanto la hidracina como el tetróxido de nitrógeno pueden almacenarse a temperatura ambiente, lo que facilita su manipulación y uso.

Inconvenientes

Sin embargo, esta combinación también presenta algunos inconvenientes:

• Toxicidad y Corrosión: Tanto la hidracina como el tetróxido de nitrógeno son sustancias altamente tóxicas y corrosivas, lo que requiere precauciones de manejo estrictas.
• Manipulación Difícil: La hidracina es muy inestable y puede descomponerse violentamente si se expone al calor o la luz. Esto lo hace difícil de manejar y almacenar.
• Impacto Ambiental: La hidracina libera gases tóxicos y corrosivos cuando se quema, lo que genera preocupaciones ambientales.

Conclusión

La NASA utiliza una combinación de hidracina y tetróxido de nitrógeno como combustible y oxidante en sus cohetes. Si bien esta combinación proporciona un alto rendimiento y ventajas operativas, también presenta riesgos y desafíos relacionados con su toxicidad y corrosión. A medida que la NASA continúa explorando el espacio, se están investigando combustibles y oxidantes alternativos para superar estas limitaciones y lograr una exploración espacial más segura y sostenible.