¿Qué explica la teoría de Alfred Wegener?

La Teoría de la Deriva Continental de Alfred Wegener

La Teoría de la Deriva Continental, propuesta por el científico alemán Alfred Wegener a principios del siglo XX, revolucionó nuestra comprensión de la Tierra y su historia. Esta teoría explica que los continentes no siempre han estado en sus posiciones actuales, sino que se han movido a lo largo del tiempo debido a procesos geológicos subyacentes.

Evidencias de Wegener para la Deriva Continental

Wegener reunió una gran cantidad de pruebas que respaldan su teoría, que incluyen:

• Coincidencia de las líneas costeras: Las costas de continentes que se encuentran a ambos lados del Océano Atlántico, como América del Sur y África, parecen encajar como piezas de un rompecabezas.
• Fósiles similares: Se han encontrado fósiles de las mismas especies de plantas y animales en continentes que ahora están separados por océanos.
• Rocas similares: Se han identificado rocas de la misma edad y composición en continentes distantes que sugieren que alguna vez estuvieron conectados.
• Glaciares antiguos: Las estriaciones glaciales y las morrenas encontradas en continentes como América del Sur y África apuntan a la presencia de glaciares en un momento en que se creía que estos continentes estaban ubicados cerca del ecuador.

El Mecanismo de Wegener: Corrientes de Convección

Wegener propuso que la fuerza impulsora detrás de la deriva continental eran las corrientes de convección en el manto de la Tierra. Argumentó que el calor del núcleo de la Tierra calienta el manto, haciendo que el material rocoso se expanda y se vuelva menos denso. Este material ascendía hacia la superficie, mientras que el material más frío y denso se hundía, creando corrientes circulares.

Según Wegener, estas corrientes de convección arrastraban las placas litosféricas, que son las placas rígidas que forman la superficie de la Tierra. Las placas se movían sobre el manto subyacente, impulsadas por las corrientes de convección.

Implicaciones de la Teoría de Wegener

La Teoría de la Deriva Continental tuvo profundas implicaciones para nuestra comprensión de la Tierra:

• Creación y destrucción de montañas: El movimiento de las placas litosféricas explica la formación y destrucción de montañas a medida que las placas chocan o se separan.
• Actividad volcánica y sísmica: Los límites de las placas son zonas de actividad sísmica y volcánica, donde las placas interactúan entre sí.
• Evolución de la vida: La deriva continental ha influido en la evolución de la vida al cambiar las distribuciones de tierra y mar y crear conexiones y barreras entre diferentes continentes.

La Importancia de la Teoría de Wegener

Si bien la Teoría de la Deriva Continental inicialmente enfrentó resistencia, finalmente sentó las bases para la tectónica de placas moderna, que es nuestro modelo actual para comprender los movimientos de la superficie de la Tierra. La teoría de Wegener sigue siendo una piedra angular de la geología y continúa inspirando investigaciones sobre la historia y la evolución de la Tierra.