¿Cómo se llama la paella en España?

Más allá de “Paella”: Una mirada a la evolución del nombre de un plato icónico

La paella. La simple mención de la palabra evoca imágenes de arroz dorado, mariscos jugosos y un aroma embriagador que transporta al sol mediterráneo. Pero, ¿cómo se llamaba este plato antes de convertirse en el sinónimo global que conocemos hoy? La respuesta, sorprendentemente, es compleja y mucho menos sencilla que un simple “paella”.

Antes de 1900, el término “paella” carecía de la especificidad que ostenta actualmente. No se refería exclusivamente al plato de arroz que asociamos con Valencia. De hecho, la palabra, derivada del vocablo valenciano “paella” (sartén ancha y poco profunda), se utilizaba para designar cualquier tipo de comida cocinada en este tipo de recipiente. Imaginemos un guiso de carne, verduras o incluso legumbres, todas ellas podrían ser denominadas “paella”, dependiendo de su preparación. La gastronomía, especialmente en zonas rurales, se caracterizaba por una gran flexibilidad y una nomenclatura menos precisa que la que impera en la actualidad.

La asociación entre “paella” y el arroz con ingredientes diversos, el plato que hoy conocemos y que se considera el arquetipo, es un proceso gradual que se consolida a lo largo del siglo XX. Si bien existían variantes regionales de arroz con ingredientes distintos (de mar o de montaña, por ejemplo), la creciente popularidad del arroz a la valenciana, especialmente tras su difusión a nivel nacional e internacional, hizo que la denominación “paella” se fusionara progresivamente con este plato concreto.

Este proceso no implicó la desaparición de otras preparaciones culinarias realizadas en paella. En diferentes regiones de España, persisten y se siguen elaborando recetas de arroz cocinadas en la misma sartén, con nombres propios que reflejan su particularidad: desde arroces caldosos hasta variantes con ingredientes menos comunes. La “paella” original, por tanto, ha dado paso a una familia de platos de arroz, muchos de ellos con nombres propios y recetas específicas de cada zona, aunque la denominación “paella” se haya mantenido como la más extendida y reconocida mundialmente para el arroz a la valenciana.

En conclusión, hablar de “cómo se llama la paella en España” antes de 1900 es impreciso. La respuesta no es única. La evolución del término refleja la propia evolución de la gastronomía española y el proceso de estandarización (o, quizá, de simplificación) de un plato emblemático que, en su origen, tenía una denominación mucho más flexible y regional. La “paella”, tal y como la conocemos, es el resultado de una larga historia culinaria, una historia que continúa escribiéndose en las miles de paellas que se cocinan diariamente en España, cada una con su propia y singular historia.