¿Por qué se pone sal en el fuego?

El mito de la sal en el fuego: una creencia popular sin fundamento científico

En muchas culturas, existe la creencia popular de que echar sal al fuego ayuda a extinguir las llamas. Esta práctica, transmitida a través de generaciones, se ha arraigado profundamente en la tradición, pero carece de cualquier base científica sólida. De hecho, añadir sal a un incendio, lejos de apagarlo, puede incluso empeorarlo en ciertas circunstancias.

La idea de que la sal extingue el fuego probablemente se origina en una confusión de conceptos o una extrapolación errónea de su uso en otras situaciones. La sal, por ejemplo, es un excelente conservante de alimentos, evitando la proliferación de bacterias y hongos. Quizá esta propiedad antimicrobiana, inconscientemente, se ha asociado con una capacidad para controlar o apagar algo incontrolable como un incendio. También es posible que la observación de cómo la sal, al esparcirse sobre una pequeña llama de una vela, pueda parecer que la disminuye ligeramente, haya dado pie a esta creencia errónea. Sin embargo, este efecto mínimo y circunstancial no se traduce en una eficacia real para extinguir un incendio de mayor envergadura.

Lo que sí es cierto es que la sal, al ser un compuesto iónico con un alto punto de fusión, no es inflamable. No arde ni alimenta la combustión. Pero tampoco la interrumpe activamente. Un incendio requiere tres elementos fundamentales: combustible, comburente (generalmente oxígeno) y una fuente de ignición. La sal no afecta a ninguno de estos tres elementos de manera significativa como para provocar la extinción del fuego.

De hecho, dependiendo del tipo de incendio y de las circunstancias, añadir sal podría tener efectos contrarios a los deseados. Si el fuego es muy intenso, la sal podría incluso dispersar las llamas, creando un efecto similar al de un ventilador, propagando el fuego en lugar de extinguirlo. Además, el manejo de sal en un entorno con fuego activo implica riesgos adicionales para la persona que intenta extinguirlo, distrae la atención de los métodos de extinción adecuados y puede dificultar la llegada de los servicios de emergencia.

En conclusión, la práctica de echar sal al fuego para extinguirlo es una creencia popular sin fundamento científico. Es importante desmitificar este concepto erróneo y promover el uso de métodos de extinción de incendios seguros y efectivos, como los extintores adecuados para el tipo de incendio, la arena o el agua (en casos apropiados), y siempre priorizando la evacuación del lugar y la llamada a los servicios de emergencia. Confiar en remedios caseros ineficaces puede tener consecuencias devastadoras. La seguridad ante un incendio requiere conocimiento y actuación precisa, no suposiciones basadas en creencias populares infundadas. Es fundamental educar sobre los métodos correctos para afrontar una situación de emergencia de este tipo y evitar la propagación de información errónea que puede poner en riesgo vidas y propiedades.