¿De dónde proviene el AJI-NO-MOTO?

El Quinto Sabor: La Historia Oculta del Ajinomoto

El inconfundible sabor umami del Ajinomoto ha conquistado paladares en todo el mundo. Pero, ¿de dónde proviene esta pequeña pero poderosa fuente de sabor? Su historia se entrelaza con la innovación científica y la gastronomía japonesa, remontándonos a principios del siglo XX.

Ajinomoto, cuyo nombre se traduce como “la esencia del sabor”, no nació como un producto, sino como el resultado de una investigación apasionante. En 1908, el profesor Kikunae Ikeda, químico de la Universidad Imperial de Tokio, se propuso desentrañar el secreto del distintivo sabor del kombu, un alga tradicionalmente utilizada en la cocina japonesa. Ikeda aisló el componente responsable de este sabor único, identificándolo como glutamato monosódico (GMS). Este descubrimiento fue revolucionario, ya que representó la identificación de un quinto sabor fundamental, el umami, diferente del dulce, salado, ácido y amargo.

Convencido del potencial de su hallazgo, Ikeda patentó un método para producir GMS a partir del trigo y la soja, y en 1909 fundó la empresa Ajinomoto Co., Inc. A partir de ese momento, el Ajinomoto, con el GMS como ingrediente principal, comenzó su expansión global.

Más allá de la anécdota histórica, el descubrimiento de Ikeda y la creación del Ajinomoto tuvieron un impacto significativo en la gastronomía mundial. El umami, antes un concepto intangible ligado a la cocina japonesa, se convirtió en un sabor reconocido y buscado en cocinas de todo el planeta. El Ajinomoto democratizó el acceso a este quinto sabor, permitiendo a las personas realzar y equilibrar los sabores de sus platos de una manera antes desconocida.

Sin embargo, el camino del Ajinomoto no ha estado exento de controversia. A lo largo de los años, han surgido debates sobre sus posibles efectos en la salud. Es importante destacar que numerosos estudios científicos han refutado las afirmaciones negativas, concluyendo que el GMS es seguro para el consumo humano. Organizaciones internacionales como la FDA y la OMS respaldan su seguridad.

El Ajinomoto, más que un simple condimento, es un testimonio del ingenio humano y la búsqueda constante por comprender y mejorar nuestra experiencia culinaria. Desde su origen en un laboratorio japonés hasta su presencia en cocinas de todo el mundo, el Ajinomoto sigue siendo un símbolo de la innovación y el poder del umami.