¿Por qué hay 7 notas en una escala?

El Misterio de los Siete: ¿Por Qué Siete Notas en la Escala Musical?

La música, con su poder evocador y capacidad de transmitir emociones, se basa en un sistema aparentemente simple: las notas musicales. Mientras que existen infinidad de sonidos, la música occidental se estructura principalmente alrededor de escalas que, curiosamente, suelen contener siete notas. ¿Es esto una coincidencia, una convención arbitraria o se esconde una razón más profunda tras este “número mágico”?

La respuesta no es sencilla y no se reduce a una única explicación. Si bien la influencia de la psicología cognitiva es innegable, la historia, la fisiología y la matemática también juegan un papel crucial en la configuración de nuestro sistema musical.

La teoría del “siete, más o menos dos”, propuesta por George Miller, sugiere que la capacidad de nuestra memoria a corto plazo se limita a retener entre cinco y nueve elementos. Aplicando este principio a la música, se argumenta que una escala de siete notas facilita la memorización y el procesamiento de melodías. Segmentar una melodía en grupos de siete notas, o múltiplos de siete, permite al cerebro manejar información compleja de manera más eficiente. Imaginemos intentar memorizar una larga frase musical sin ninguna estructura: la tarea se volvería abrumadora. La escala de siete notas proporciona un armazón cognitivo que facilita la comprensión y el recuerdo.

Sin embargo, esta explicación, aunque atractiva, no es completa. La elección del número siete no se basa únicamente en la capacidad cognitiva. La acústica juega un rol fundamental. La relación entre las frecuencias de las notas de una escala diatónica (la más común en la música occidental) genera consonancias y disonancias que son percibidas como agradables o tensas al oído humano. Estas relaciones armónicas, derivadas de las matemáticas (específicamente, las proporciones y las series armónicas), influyen en la selección y organización de las notas. Si bien una escala con un número diferente de notas podría ser concebible, no generaría las mismas resonancias y el mismo impacto emocional.

Además, la historia de la música también influye. Los sistemas musicales de otras culturas utilizan diferentes escalas y modos, con un número variable de notas. La escala heptatónica occidental, tal como la conocemos, es el resultado de una evolución histórica, un proceso de refinamiento y selección a lo largo de siglos, que ha privilegiado ciertas relaciones armónicas y melódicas sobre otras.

En conclusión, el uso de siete notas en las escalas musicales occidentales es el resultado de una compleja interacción entre la capacidad cognitiva humana, las propiedades acústicas de los sonidos y la evolución histórica de nuestros sistemas musicales. Si bien la teoría del “siete, más o menos dos” ofrece una perspectiva interesante sobre la memorización, la verdadera razón tras el misterio de las siete notas radica en una combinación de factores que, entrelazados, han moldeado la música tal como la conocemos y la disfrutamos. El número siete, en este contexto, no es simplemente una cifra, sino el resultado de una sofisticada sinergia entre ciencia, arte y cultura.