¿Por qué los planetas se llaman así?

Más allá de “Errantes”: La Historia Detrás de los Nombres de los Planetas

El universo, inmenso e incomprensible en su totalidad, siempre ha fascinado a la humanidad. Desde los albores de la civilización, hemos observado el cielo nocturno, intentando darle sentido a los puntos de luz que lo pueblan. Entre ellos, unos brillaban de forma peculiar, moviéndose de manera distinta a las estrellas fijas. A estos, los antiguos griegos les dieron un nombre que resonaría a través de los siglos: planetes, que significa “errantes”.

Como bien se menciona, esta denominación nacía de la observación de su aparente vagar por la bóveda celeste. Bajo la influencia del modelo geocéntrico, que situaba a la Tierra como el centro del universo, los planetes, junto con el Sol y la Luna, eran vistos como cuerpos celestes orbitando alrededor de nuestro planeta. Pero, ¿cómo pasaron de ser simples “errantes” a portar nombres tan evocadores como Venus, Marte o Júpiter?

La respuesta se encuentra en la mitología romana, que a su vez bebió profundamente de la mitología griega. Los romanos, grandes admiradores de la cultura helénica, adoptaron los dioses griegos, renombrándolos a su manera. Así, a cada uno de estos planetes, que se consideraban divinidades en sí mismos, se les asignó el nombre de un dios específico, basándose en su brillo y movimiento:

• Mercurio: El planeta más rápido, que se desplaza con mayor agilidad por el cielo, recibió el nombre del dios mensajero, conocido por su velocidad y astucia.

• Venus: El planeta más brillante, visible al amanecer o al atardecer, fue asociado a la diosa de la belleza y el amor.

• Marte: De color rojizo, evoca la sangre y la guerra, por lo que fue nombrado en honor al dios de la guerra.

• Júpiter: El planeta más grande del Sistema Solar, y uno de los más brillantes, recibió el nombre del rey de los dioses, el todopoderoso Júpiter (Zeus para los griegos).

• Saturno: El planeta más lento, situado en los confines del sistema solar conocido en la antigüedad, fue asociado al dios de la agricultura y el tiempo, Cronos (Saturno para los romanos).

Esta tradición de nombrar los planetas en honor a dioses grecorromanos se mantuvo incluso después de que el modelo heliocéntrico, que sitúa al Sol como centro del sistema solar, fuera ampliamente aceptado. La elección de nombres para Urano y Neptuno, descubiertos mucho después, siguió esta misma línea, aunque con una ligera diferencia:

• Urano: En lugar de ser nombrado directamente por un dios romano, se le dio el nombre del dios griego del cielo, Urano, abuelo de Zeus.

• Neptuno: Con su característico color azul, que recuerda a los océanos, fue bautizado como el dios romano del mar, Neptuno.

Por lo tanto, la denominación de los planetas no es solo una cuestión de observación astronómica, sino un legado cultural profundo, que entrelaza la ciencia con la mitología. Cada nombre nos recuerda la fascinación que el cosmos ha ejercido sobre la humanidad desde tiempos inmemoriales, y cómo hemos intentado darle sentido a su misterio a través de la narrativa y la divinidad. Más que simples “errantes”, son mensajeros de un pasado donde la ciencia y la mitología se entrelazaban para dar forma a nuestra comprensión del universo.