¿Quién inventó las leyes de la física?

Más allá de Newton: La construcción colectiva de las leyes de la física

La pregunta “¿Quién inventó las leyes de la física?” es engañosa. Atribuir la creación de este cuerpo de conocimiento a un único individuo ignora siglos de observación, experimentación y debate intelectual que conformaron nuestra comprensión del universo. Si bien Isaac Newton es una figura clave, su obra fue el resultado de una larga tradición y sentó las bases para futuras revoluciones en la física. Decir que inventó las leyes de la física es simplificar drásticamente un proceso complejo y multifacético.

Es cierto que Newton, con sus tres leyes del movimiento –inercia, fuerza y acción-reacción– y su ley de la gravitación universal, marcó un antes y un después. Su obra, Principios matemáticos de la filosofía natural, publicada en 1687, revolucionó la física, proporcionando un marco matemático elegante y preciso para describir el movimiento de los objetos, desde la caída de una manzana (una anécdota probablemente apócrifa, pero útil para ilustrar el concepto) hasta el complejo baile gravitatorio de los planetas alrededor del sol. Su trabajo unificó la física terrestre y celeste, mostrando que las mismas leyes regían tanto para la caída de una piedra como para la órbita de la luna.

Sin embargo, Newton se apoyó en los hombros de gigantes. Pensadores como Galileo Galilei, con sus experimentos sobre el movimiento y su defensa del heliocentrismo, y Johannes Kepler, con sus leyes que describían las órbitas planetarias, habían sentado las bases para el trabajo de Newton. Incluso antes, figuras como Arquímedes, con sus estudios de la flotabilidad y la palanca, habían contribuido al desarrollo de principios físicos fundamentales.

Además, las “leyes” de Newton, aunque revolucionarias en su tiempo, no son la última palabra en física. La relatividad de Einstein, a principios del siglo XX, demostró que las leyes de Newton solo son aproximaciones válidas bajo ciertas condiciones, fallando en el caso de velocidades cercanas a la velocidad de la luz o en campos gravitatorios extremadamente intensos. La mecánica cuántica, por su parte, ha revolucionado nuestra comprensión del mundo a escalas atómicas y subatómicas, ofreciendo un marco completamente diferente para describir el comportamiento de la materia.

En conclusión, las leyes de la física no son una creación estática, sino un proceso evolutivo y colectivo. Isaac Newton hizo contribuciones inmensas y trascendentales, pero fue parte de un largo linaje de científicos y filósofos que, a lo largo de la historia, han construido nuestro entendimiento del universo, un proceso que continúa hasta el día de hoy. Hablar de un “inventor” es minimizar el esfuerzo colaborativo y el carácter dinámico de la investigación científica.