¿Por qué el alcohol es un depresor?

La Trampa de la Euforia: ¿Por qué el Alcohol es un Depresor?

A menudo se asocia el alcohol con la fiesta, la desinhibición y la alegría. Sin embargo, esta percepción esconde una realidad bioquímica: el alcohol es un depresor del sistema nervioso central (SNC). Si bien su consumo inicial puede generar una sensación de euforia y sociabilidad, este efecto es transitorio y enmascara su verdadera naturaleza: la inhibición progresiva de las funciones cerebrales.

El mecanismo de acción del alcohol es complejo, pero podemos entenderlo como una cascada de interrupciones en la comunicación neuronal. El alcohol se une a los receptores GABA, neurotransmisores inhibitorios, potenciando su efecto. Esto significa que el alcohol amplifica las señales que “frenan” la actividad cerebral. Simultáneamente, interfiere con los receptores de glutamato, un neurotransmisor excitatorio, dificultando la transmisión de señales que promueven la actividad neuronal.

Imaginemos el cerebro como una orquesta. El glutamato sería el director, impulsando la melodía y la energía de la música, mientras que el GABA actuaría como los silencios y las pausas, regulando el ritmo. El alcohol, al potenciar el GABA e inhibir el glutamato, distorsiona la sinfonía cerebral, silenciando progresivamente instrumentos y ralentizando el tempo hasta llegar a una melodía apagada y desorganizada.

Esta inhibición gradual explica por qué los efectos del alcohol varían según la dosis. Inicialmente, la supresión de ciertas áreas cerebrales, como las encargadas del control inhibitorio, puede manifestarse como desinhibición, locuacidad y una falsa sensación de euforia. A medida que aumenta la concentración de alcohol en sangre, la inhibición se extiende a otras áreas, afectando la coordinación motora, el tiempo de reacción, la capacidad de juicio y la memoria. En dosis elevadas, la depresión del SNC puede ser tan severa que compromete funciones vitales como la respiración y el ritmo cardíaco.

Es importante desmitificar la idea del alcohol como estimulante. La aparente euforia inicial es un espejismo neuroquímico, un síntoma temprano de la depresión del SNC. Entender esta realidad es crucial para un consumo responsable y para la prevención de los riesgos asociados al abuso del alcohol, que van desde accidentes y lesiones hasta problemas de salud a largo plazo. El alcohol, lejos de ser una fuente de energía y alegría, actúa como un sedante que apaga progresivamente las luces de nuestro cerebro.