¿Por qué los nadadores se pegan antes de nadar?

El Enigma del “Pegado” en la Natación: Más que una Simple Costumbre

Es una imagen recurrente en cualquier competición de natación: nadadores, con la piel brillante por el esfuerzo previo, envueltos en abrigos voluminosos, chaquetas deportivas o incluso mantas, como si se prepararan para un invierno siberiano en lugar de sumergirse en una piscina. Pero, ¿por qué esta peculiar costumbre del “pegado” antes de la gran zambullida? La respuesta va mucho más allá de una simple superstición.

La explicación radica en la fina línea que separa un rendimiento óptimo de una pérdida de eficiencia muscular. Los nadadores, antes de la competición, realizan un exhaustivo calentamiento que eleva la temperatura de sus músculos, preparándolos para la explosividad y resistencia que demanda la prueba. Este calentamiento incrementa el flujo sanguíneo, mejora la elasticidad muscular y optimiza la velocidad de las reacciones enzimáticas que impulsan la contracción muscular. En resumen, se trata de una orquestación fisiológica afinada para exprimir al máximo cada brazada.

Sin embargo, este estado de preparación es volátil. Una vez finalizado el calentamiento, el cuerpo comienza a perder calor rápidamente, especialmente en ambientes como las salas de llamada, que a menudo son frías y con corrientes de aire. Esta pérdida de calor, aunque aparentemente inofensiva, tiene un impacto significativo en el rendimiento muscular.

Aquí es donde entra en juego la estrategia del “pegado”. Al cubrirse con abrigos, chaquetas, o incluso mantas, los nadadores buscan aislar su cuerpo del ambiente exterior y minimizar la pérdida de calor acumulado durante el calentamiento. Esta acción aparentemente sencilla tiene múltiples beneficios:

• Mantiene la temperatura muscular óptima: Al prevenir el enfriamiento, se asegura que los músculos permanezcan en un estado ideal para la contracción, evitando la rigidez y mejorando la potencia.
• Conserva la flexibilidad: El calor contribuye a mantener la flexibilidad muscular, reduciendo el riesgo de lesiones y permitiendo una mayor amplitud de movimiento.
• Optimiza la eficiencia energética: Al mantener una temperatura interna estable, el cuerpo no tiene que invertir energía adicional en recalentarse, energía que puede ser utilizada para la competición.
• Minimiza el estrés fisiológico: La pérdida rápida de calor puede generar estrés en el cuerpo, activando mecanismos de regulación térmica que consumen energía y pueden afectar la concentración. Al mantenerse abrigados, se reduce este estrés y se permite al nadador concentrarse plenamente en la prueba.

En definitiva, el “pegado” es una estrategia inteligente y fundamental en la preparación de un nadador. No se trata solo de sentirse cómodo, sino de optimizar la fisiología muscular para lograr el máximo rendimiento en el agua. Es una práctica que demuestra la meticulosidad y la atención al detalle que caracteriza al deporte de alto rendimiento, donde incluso las acciones más aparentemente simples pueden tener un impacto significativo en el resultado final.