¿Qué diferencia hay entre reflujo y acidez estomacal?

Acidez y Reflujo: Descifrando la Quemazón

La sensación de ardor en el pecho, esa molesta quemazón que sube por la garganta y deja un sabor amargo en la boca, es una experiencia comúnmente conocida como acidez estomacal. Pero, ¿es lo mismo que el reflujo? Aunque a menudo se usan indistintamente, existe una diferencia crucial entre ambos términos. Entender esta distinción es fundamental para abordar el problema correctamente y buscar el tratamiento adecuado.

Imaginemos el esófago como una tubería que conecta la boca con el estómago. En un funcionamiento normal, una válvula muscular llamada esfínter esofágico inferior (EEI) se cierra después de que los alimentos pasan al estómago, impidiendo que el contenido gástrico regrese. El reflujo gastroesofágico (RGE) ocurre cuando este esfínter se debilita o se relaja inapropiadamente, permitiendo que el ácido estomacal, junto con otros contenidos gástricos como la pepsina y la bilis, fluyan de regreso al esófago. Este flujo retrógrado irrita el delicado revestimiento del esófago, provocando una serie de síntomas, entre los cuales destaca la acidez.

Por lo tanto, la acidez estomacal es un síntoma del RGE, una señal de alarma que indica la presencia de un problema subyacente. Es la manifestación palpable del reflujo, esa sensación de quemazón que se concentra en el pecho y puede irradiarse hacia la garganta. Mientras que el RGE es la condición médica que describe el reflujo anormal del contenido gástrico hacia el esófago.

Es importante recalcar que el RGE puede manifestarse con otros síntomas además de la acidez, como regurgitación, dificultad para tragar, tos crónica, ronquera e incluso dolor en el pecho. Algunas personas con RGE experimentan estos síntomas sin presentar acidez, lo que puede dificultar el diagnóstico.

En resumen, la acidez estomacal es la sensación de quemazón, una de las manifestaciones más comunes del reflujo gastroesofágico. El RGE, por otro lado, es la condición médica que describe el reflujo anormal del contenido gástrico hacia el esófago, cuya consecuencia puede ser la acidez, pero también otros síntomas. Si experimentas acidez frecuente o cualquier otro síntoma de RGE, es crucial consultar a un médico para un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado. La automedicación puede enmascarar síntomas importantes y retrasar el diagnóstico de condiciones más graves.