¿Qué es lo que pasa al intestino grueso?

El Papel Vital del Intestino Grueso en la Digestión

El intestino grueso, también conocido como colon, desempeña un papel fundamental en el proceso digestivo. Su función principal es completar la digestión, absorber agua y transformar los residuos en heces.

Absorción de agua

El intestino grueso absorbe grandes cantidades de agua de los desechos digestivos. Este proceso es esencial para dar forma a las heces y evitar la deshidratación. El revestimiento del intestino grueso está recubierto de pequeñas proyecciones llamadas vellosidades, que aumentan la superficie disponible para la absorción.

Conversión de residuos en heces

Los residuos que quedan después de la absorción de agua se convierten en heces. Este proceso implica la fermentación y descomposición por parte de bacterias beneficiosas que residen en el intestino grueso. Estas bacterias producen gases, como metano y dióxido de carbono, que contribuyen a la consistencia y el olor de las heces.

Regulación por el sistema nervioso y hormonal

El sistema nervioso y hormonal regula cuidadosamente el funcionamiento del intestino grueso. Las contracciones musculares, llamadas movimientos peristálticos, impulsan los residuos a través del colon hacia el recto. El sistema nervioso entérico, que es un sistema nervioso autónomo que inerva el tracto digestivo, controla estas contracciones.

Además, las hormonas como la colecistocinina y la gastrina juegan un papel en el control de las funciones del intestino grueso. Estas hormonas estimulan las contracciones y la secreción de fluidos, lo que facilita el movimiento de los residuos y la absorción de agua.

Trastornos del intestino grueso

Varios trastornos pueden afectar al intestino grueso, incluidos:

• Síndrome del intestino irritable (SII): un trastorno funcional que causa dolor abdominal, estreñimiento y/o diarrea.
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII): un grupo de trastornos que causan inflamación del tracto digestivo, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
• Cáncer colorrectal: un cáncer que se desarrolla en el intestino grueso o el recto.

Es importante mantener la salud del intestino grueso a través de una dieta saludable, ejercicio regular y exámenes de detección periódicos. Si se presentan síntomas preocupantes, como dolor abdominal persistente, cambios en los hábitos intestinales o sangre en las heces, es esencial consultar a un médico.