なぜ「こんにちは」の「は」は「わ」と書くのですか？

「こんにちは」の「は」が「わ」と発音されるのはなぜ？

「こんにちは」という言葉。「挨拶として、最もよく使われる言葉の一つ」と言っても過言ではありません。しかし、この日常的な言葉の中に、日本語独特の表記と発音の関係、そして歴史的な背景が隠されています。「こんにちは」の「は」はなぜ「わ」と発音されるのでしょうか。

「こんにちは」は、「今日はご機嫌いかがですか」という丁寧なあいさつを省略した形です。「今日は」の「は」は、助詞として「～の日」という意味を持ちます。日本語では助詞は、主語、目的語、状語などを修飾し、文の構造を明確にする役割を果たします。この「は」は、明日の「は」や、昨日の「は」と同じ助詞です。

ところが、「こんにちは」では、「は」が「わ」と発音されます。これは日本語特有の「促音便」と呼ばれる現象が関わっています。「促音便」とは、ある母音で終わる音節の後、同じ母音で始まる音節が続く場合、その間の音が強まって短く発音される現象です。「今日は」の「は」は、その「促音便」の規則によって「わ」と発音されるのです。

ではなぜ、表記は「は」のままなのでしょうか。これは、日本語の表記体系が、歴史的に音と文字の関係が複雑で、発音の変化を完全に反映できていないためです。つまり、漢字を当てて「今日は」という表記から、「こんにちは」という現代的な言葉が生まれた時、表記は元々の形「は」を維持したのです。

この「促音便」は、日本語の多くの言葉の中に存在しており、例えば、「はつらつ」や「あっさり」など、日常よく使う言葉にも見られます。現代日本語では、多くの場合、表記と発音は一致していません。これは、歴史的な変化と、日本語の表記体系が漢字を元にしており、発音の変化を完全に追いつけないことに起因します。

「こんにちは」という言葉を例に取れば、その丁寧な意味合いと、現代日本語の表記と発音の関係の複雑さを学ぶことができます。この「は」は、現代では「わ」と発音されるにも関わらず、表記は「は」で維持されています。これは、日本語の表記体系が、音の変化を完全に反映できていない歴史的背景によるものであり、同時に、古語や過去の表現を現代語に繋ぐ一例と言えるでしょう。

表記と発音の齟齬は、日本語を学ぶ上での困難なポイントの一つです。この例のように、語源や歴史的な背景を理解することで、日本語の奥深さをより深く理解することができるでしょう。 「こんにちは」という日常的な言葉を通して、表記と発音の差異や、日本語の複雑さ、そしてその美しさを認識することができるのです。

この「わ」という発音は、単なる発音の変化ではなく、歴史と文化を映し出したものです。私たちは、この「わ」を、古語からの流れを感じながら使っているのです。