在留カードが期限切れだと不法滞在になる？

在留カードの期限切れ！不法滞在のリスクと、期限切れ前に知っておくべきこと

在留カードは、日本に中長期滞在する外国人にとって、身分証明書としてだけでなく、合法的に日本に滞在できることを証明する非常に重要なものです。しかし、在留カードの期限切れは、永住者の方を除き、重大な問題を引き起こす可能性があります。期限切れは、単なる手続き上のミスではなく、不法滞在という犯罪行為とみなされるからです。

不法滞在となると、最悪の場合、懲役刑や罰金刑が科せられ、国外退去処分を受けることになります。さらに、国外退去処分を受けた場合、一定期間（多くの場合5年間以上）日本への再入国が禁止されることもあります。これは、将来的に日本で就労したり、家族と暮らしたりすることを希望する方にとって、大きな痛手となるでしょう。

では、なぜ在留カードの期限切れが起こってしまうのでしょうか？

• 在留期間の誤認: 特に、在留期間が3年や5年と長い場合、更新時期を勘違いしやすい。
• 更新手続きの煩雑さ: 更新に必要な書類や手続きが複雑で、時間がかかるため、つい後回しにしてしまう。
• 制度の理解不足: 在留カードの重要性や、更新を怠った場合の法的リスクについて十分に理解していない。

こういった理由から、在留カードの期限切れは決して珍しいことではありません。しかし、期限切れは、個人の生活に深刻な影響を与えるだけでなく、日本の社会全体にとってもマイナスです。不法滞在者が増えることは、治安の悪化や社会保障制度への負担増に繋がる可能性があります。

では、在留カードの期限切れを防ぐためには、どうすれば良いのでしょうか？

1. 期限の確認を徹底する: 在留カードの表面には、有効期限が明確に記載されています。スマートフォンやカレンダーに期限を登録し、定期的に確認するようにしましょう。
2. 更新手続きの準備を早めに始める: 在留期間更新許可申請は、在留期間満了日の3ヶ月前から受け付けられます。余裕をもって準備を始めることで、必要な書類の収集や手続きの不備を防ぐことができます。
3. 行政書士などの専門家への相談を検討する: 更新手続きが複雑で不安な場合は、行政書士などの専門家に相談することを検討しましょう。専門家は、個々の状況に合わせて適切なアドバイスやサポートを提供してくれます。
4. 周囲の人にサポートを求める: 日本語が苦手な場合は、友人や会社の同僚など、日本語に堪能な人に手続きのサポートをお願いしましょう。

在留カードの期限切れは、決して他人事ではありません。在留カードをお持ちの方は、常に期限を意識し、早めの更新手続きを心がけましょう。そして、もし期限切れに気づいた場合は、速やかに入国管理局に相談し、適切な指示を受けるようにしてください。

在留カードの期限切れは、深刻な法的リスクを伴います。しかし、日々の心がけと適切な対策によって、そのリスクを回避することができます。合法的な滞在を維持し、安心して日本での生活を送るために、在留カードの管理は確実に行いましょう。