✖を英語で何と言いますか？

「×」：小さな記号に込められた多様な意味と、その奥深き世界

小学校の算数で初めて出会う「×」。誰もが一度は鉛筆でこの記号を書いたことがあるでしょう。単純な記号でありながら、実は多様な意味を持ち、文化や文脈によってその解釈は大きく変化します。今回は、この「×」記号の奥深い世界を探求してみましょう。

まず、最も基本的な意味は、日本語で言う「かける」、つまり乗算です。英語では “multiply (by)” や “times” に相当します。例えば、「2 × 3 = 6」は “2 multiplied by 3 equals 6” または “2 times 3 equals 6” と表現されます。プログラミングの世界でも * (アスターリスク) が乗算記号として使われることが多いですが、×も使用されることがあります。

しかし、「×」は乗算記号だけにとどまりません。例えば、チェックボックスやアンケートで、選択する際に用いられることもあります。この場合、英語では “check” や “mark”、”tick” などが使われます。選択を取消す場合は、斜線で「×」を消すこともありますが、これも文化によって表現方法が異なります。

また、誤りや間違いを意味する記号としても「×」は活躍します。テストで間違った解答に赤ペンで「×」をつけられた経験は誰しもあるのではないでしょうか。この場合、英語では “wrong”、”incorrect”、”error” などに対応し、”cross mark” や “X mark” と呼ぶこともあります。バツ印をつけられる行為自体を “cross out” や “mark with an X” と表現することもあります。

さらに、禁止や否定を表す場合にも「×」が登場します。例えば、喫煙禁止の標識や、通行止めの標識には、赤い「×」が描かれています。この場合、英語では “no”、”not allowed”、”prohibited” などに相当し、視覚的に分かりやすい表現として世界中で広く理解されています。

そして、日本独自の文化として興味深いのは、「×」が「ダメ」や「失敗」といったネガティブなイメージと強く結びついている点です。マルとバツで評価される文化は、子供の頃から深く根付いており、成功や完璧を求めるプレッシャーを生み出す一因になっているとも言われています。一方、海外では必ずしも「×」がネガティブな意味を持つとは限りません。例えば、宝探しゲームで宝物の場所を示す記号として「×」が使われることもあります。

このように、「×」という一見単純な記号は、実に多様な意味を持ち、文化や文脈によってその解釈は大きく変化します。普段何気なく使っている記号にも、実は奥深い歴史や文化的な背景が隠されていることに気づかされます。小さな「×」を通して、世界の見方や考え方、そして文化の違いを改めて認識することは、非常に興味深い体験と言えるでしょう。

デジタル化が進む現代社会においても、「×」は様々な場面で活用されています。ウェブサイトの閉じるボタンや、モバイルアプリの削除ボタンなど、視覚的に分かりやすい記号として、私たちの生活に欠かせない存在となっています。今後、テクノロジーの進化とともに、「×」の表現方法や意味合いもさらに多様化していくことでしょう。この小さな記号が、今後どのような進化を遂げるのか、注目していく価値は十分にあると言えるでしょう。