国語辞典でばとぱどっちが先？

国語辞典で「ば」と「ぱ」、どっちが先？発音の成り立ちから紐解く五十音図の謎

日本語学習において、五十音図は文字の基礎となる重要なツールです。その五十音図の中に、「は」「ば」「ぱ」という、母音「あ」行に並ぶ三つの文字があります。 国語辞典を引いてみると、「は」が先に、「ば」そして「ぱ」の順で掲載されていることが多いでしょう。この順番は偶然ではなく、日本語の音韻体系、特に発音の成り立ちを反映した、非常に理にかなった配置なのです。

なぜ「は」が先で「ば」と「ぱ」が後なのか？その答えは、音の生成メカニズムにあります。日本語の音声学において、「は」は「無声歯摩擦音」と呼ばれ、声帯の振動を伴わず、歯と歯の間で空気が摩擦することで発音されます。これが基本となる「清音」です。

一方、「ば」は「有声歯摩擦音」つまり「濁音」です。「は」の発音に声帯の振動が加わることで「ば」の音になります。 具体的には、発音時に声帯が振動することで、音に「濁り」が生じます。 この「濁り」は、声帯の振動という物理的な変化によって生じるものであり、「は」から「ば」への変化は、単なる文字の並べ替えではなく、発音器官の働き方の違いを反映していると言えるでしょう。

そして「ぱ」は「無声歯摩擦音」である「は」に、さらに「撥音」と呼ばれる音の変化が加わった「半濁音」です。 「ぱ」の発音は、「は」と似ていますが、唇を少し狭めて空気を出すことで、独特の「ぱ」の音を作り出します。 これは「は」の清音に、別の物理的変化が加わった結果であると言えるでしょう。

このように、「は」「ば」「ぱ」の順序は、単なるアルファベット順のような恣意的なものではなく、音の生成メカニズムを反映した、非常に体系的な配置と言えます。 清音である「は」を起点として、声帯の振動という物理的変化によって濁音「ば」が派生し、さらに唇の形状の変化によって半濁音「ぱ」が派生する、という音韻論的な順序が、五十音図における配置に反映されているのです。

さらに、この順序は、日本語学習者にとって、発音の理解を助ける重要な手がかりとなります。「は」から「ば」「ぱ」へと変化していく過程を理解することで、それぞれの発音の違いをより明確に捉え、正確な発音を習得しやすくなります。 辞書における「は」「ば」「ぱ」の順番は、単なる慣習ではなく、日本語の音韻構造を理解するための重要なヒントを含んでいると言えるでしょう。 五十音図という一見単純な表の中に、日本語の音声学の奥深さが凝縮されていることを、改めて認識させられます。

このように、国語辞典における「は」「ば」「ぱ」の順序は、単なる慣例ではなく、日本語の音韻体系、特に発音の成り立ちを反映した、非常に論理的なものであることが分かります。 この順序を知ることは、日本語の発音機構を理解する上で重要な一歩となるでしょう。