Costとcostsはどう使い分けます？

CostとCosts：単数と複数、そして動詞としての使い分け

英語学習者にとって、”cost”と”costs”の使い分けは、しばしば混乱を招くポイントです。単に単数と複数の違いだけではないからです。本稿では、”cost”と”costs”のそれぞれのニュアンスと、具体的な例文を通して、その適切な使い分けを詳しく解説します。

まず、最も基本的な違いは、名詞としての”cost”が「費用」「価格」「犠牲」などを表す単数形であるのに対し、”costs”はそれらの複数形であるということです。例えば、商品の値段を言う場合、”The cost of the book is $20.”（その本の値段は20ドルです）のように”cost”を使います。複数の品物の合計費用を表す場合は、”The costs of the renovation were unexpectedly high.”（改修費用は予想外に高額だった）と”costs”を用います。 この場合の”costs”は、それぞれの項目の費用をまとめて示しています。

しかし、単数と複数形の違いだけで済む話ではありません。特に動詞としての”cost”の活用には注意が必要です。 “cost”は不規則動詞であり、現在形三人称単数では”costs”となります。これは名詞としての複数形”costs”と形が同じであるため、文脈から判断する必要があります。

例を見てみましょう。

• 名詞（単数）: The cost of living has increased recently. (生活費が最近上昇した。)
• 名詞（複数）: The costs associated with this project are significant. (このプロジェクトに伴う費用は相当なものだ。)
• 動詞（三人称単数現在）: This car costs a fortune. (この車は莫大な費用がかかる。)
• 動詞（その他の人称・時制）: The project cost a lot of money. (そのプロジェクトは多額の費用がかかった。) / It cost me everything. (それは私にとって全てを犠牲にした。)

上記のように、文脈によって”cost”が名詞か動詞かを判断しなければなりません。動詞として用いられる場合、主語の人称と数によって変化します。例えば、”I cost”、”You cost”、”We cost”といった表現は不自然で、文法的に正しくありません。

さらに”cost”は、単なる金銭的な費用だけでなく、「犠牲」「損失」といった意味合いを持つことも重要です。例えば、”The accident cost him his job.”（その事故で彼は職を失った）では、”cost”は「犠牲」という意味で使われています。金銭的な損失だけでなく、時間、労力、機会など、様々な「代償」を表すことができます。この場合、”costs”を使うことは不自然です。

このように”cost”と”costs”の使い分けは、文脈を正確に理解し、名詞か動詞かを判断することが重要です。単に単数と複数の区別だけでなく、”cost”が持つ多様な意味、そして不規則動詞としての活用を理解することで、より自然で正確な英語表現が可能になります。 常に文脈を考慮し、適切な形を選択することで、誤解を招くことなく、自分の伝えたいことを正確に表現できるよう努めましょう。 さらに、文脈によっては、”expense,” “price,” “expenditure”といった類義語を用いることで、より正確で豊かな表現が得られることもあります。これらの単語との使い分けについても、今後学習を深めていくことが重要です。