日本の信号が緑色なのはなぜですか？

なぜ日本の信号は緑なのに「青信号」と呼ぶのか？ 文化的背景と色覚多様性への配慮

日本の信号機の色は、多くの人がご存知の通り、緑色です。しかし、私たちは日常的に「青信号」という言葉を使います。この矛盾に、少し疑問を感じたことはありませんか？実はこの背景には、日本の文化的な背景と、現代社会における色覚多様性への配慮が深く関係しているのです。

まず、色覚多様性への配慮についてですが、日本の信号機に使われている緑色は、厳密には純粋な緑色ではなく、少し青みがかった緑色、つまり「青緑色」に近い色合いです。これは、色覚特性を持つ人々にも識別しやすいように考慮された結果です。特に、赤と緑の区別が難しい色覚特性を持つ人々にとって、純粋な緑色は赤色と混同されやすい場合があります。そこで、青みがかった緑色を用いることで、より多くの人が安全に信号を認識できるように工夫されているのです。

次に、「青」という言葉の歴史的背景を見てみましょう。日本語における「青」は、必ずしも現代的な意味での「青色」だけを表していたわけではありません。古くは、未熟なもの、若々しいもの、そして広い意味での緑色を含む幅広い色合いを表す言葉として使われていました。例えば、「青葉」という言葉は、緑色の葉を指しますし、「青二才」という言葉は、未熟な若者を指します。このように、「青」は、特定の色の名前というよりも、広い範囲の色を表す概念的な言葉だったのです。

この文化的背景が、「青信号」という言葉が定着した理由の一つと考えられます。信号機が初めて導入された頃、信号の色はまだ明確に定義されておらず、現代のような鮮やかな緑色ではありませんでした。どちらかというと、青みがかった緑色、つまり「青」と認識される色合いだったのかもしれません。また、当時の人々は、「青」という言葉を、現代よりも広い意味で捉えていたため、緑色の信号に対しても「青信号」という表現を用いた可能性も考えられます。

現代においては、色覚多様性への配慮から青緑色の信号機が採用され、かつての色合いよりもさらに「青」に近い色になっていると言えるでしょう。しかし、長年にわたって「青信号」という言葉が使われてきたため、今さら「緑信号」と呼ぶのは、社会的な慣習として難しいのが現状です。

このように、日本の信号機が緑色なのに「青信号」と呼ばれるのは、色覚多様性への配慮と、古くから「青」が幅広い色を表す言葉として使われてきたという、二つの理由が組み合わさった結果なのです。この背景を知ることで、何気なく使っている言葉の奥深さに気づき、日本の文化や歴史に対する理解を深めることができるでしょう。