土合駅の読み方は？

土合駅はなぜ「どあい」と読むのか？ – 地名と駅名の知られざる物語

群馬県と新潟県の県境に位置するJR上越線の土合駅（どあいえき）。その特異な構造から「モグラ駅」の愛称で親しまれ、多くの鉄道ファンや観光客を魅了し続けています。しかし、この印象的な駅名「土合」は、なぜ「どあい」と読むのでしょうか？ 響きだけを聞くと、少し不思議な読み方にも聞こえます。

実は、この読み方には、その土地の歴史と地形が深く関わっています。

「土合」の地名の由来

「土合」という地名は、利根川水系の湯檜曽川と、その支流である白毛門沢川が合流する地点に由来すると言われています。この「合流する」という意味の「合う」という言葉が、「土」という字と結びつき、「土合」という地名になったと考えられます。

つまり、「土」は単なる土壌を意味するのではなく、川と川が「合う」場所、つまり合流地点を示す、地形的な意味合いを持っているのです。そして、その「合う」という言葉が、時を経て「あい」と音読みされるようになったと考えられます。

なぜ「ど」なのか？

では、なぜ「どあい」と濁音になるのでしょうか？ これは、日本語の音韻変化における連濁と呼ばれる現象が影響していると考えられます。連濁とは、複合語（二つ以上の語が組み合わさった言葉）において、後ろの語の語頭の子音が濁音に変化する現象のことです。

例えば、「山 + 川 = 山川（やまがわ）」のように、二つの言葉が組み合わさることで、後ろの「川（かわ）」が「川（がわ）」と濁音化します。

「土合」の場合も、恐らく長い年月を経て、地元の言葉遣いの中で「つちあい」よりも「どあい」という発音の方が自然に聞こえるようになり、定着していったと考えられます。

駅名としての「土合」

明治時代に鉄道が開通する際、この地域の地名である「土合」がそのまま駅名として採用されました。そのため、駅名も地名に倣って「どあい」と読まれることになったのです。

まとめ

土合駅の読み方「どあい」は、単に漢字の読み方だけでなく、その土地の地形、川の合流地点という地理的な特徴、そして日本語の音韻変化といった要素が複雑に絡み合って生まれたものと言えます。

「モグラ駅」としての異質な構造だけでなく、その駅名にも深い歴史と物語が秘められている土合駅。一度訪れた際には、周囲の自然を眺めながら、その地名の由来に思いを馳せてみるのも、また違った楽しみ方ができるかもしれません。