子育てはいつが1番しんどいですか？

子育ての「しんどさ」は、まるで万華鏡のように、時期によってその色合いや形を変えていきます。新生児期から3歳頃までが特に大変、というのは、多くの親御さんが頷くところでしょう。しかし、「一番しんどい」時期は、一概には言えません。なぜなら、各家庭の状況、親の個性、子どもの性格、そしてサポート体制によって大きく左右されるからです。

確かに、新生児期は睡眠不足との戦いです。昼夜を問わず数時間おきの授乳、オムツ替え、そして理由の分からない泣き声。体力的にも精神的にも疲弊しきってしまう親御さんは少なくありません。睡眠不足は判断力を鈍らせ、些細なことでイライラしてしまいがちです。特に初めての子育ての場合、不安や戸惑いも重なり、孤独を感じることもあるでしょう。

続くイヤイヤ期は、親の忍耐力を試される時期です。「イヤ！」の一言で全てが覆され、まるで意思疎通ができないような感覚に陥ることも。公共の場で癇癪を起こされると、周りの目が気になり、さらに精神的な負担が増します。しかし、これは子どもが自我を確立していく上で必要なプロセスであり、成長の証でもあります。

しかし、3歳を過ぎれば楽になる、というわけではありません。幼稚園や保育園に入園すれば、集団生活の中で様々な問題に直面します。友達とのトラブル、先生との相性、そして親同士の付き合い。新たな人間関係を築き、子どもをサポートしていく必要が出てきます。

小学校に入学すれば、宿題のサポート、PTA活動、そして子どもの学習意欲や進路に関する悩みなど、別の種類の「しんどさ」が顔を出します。思春期に入れば、親子のコミュニケーションが難しくなり、反抗期や自立心の芽生えに戸惑うことも。

さらに、子どもの年齢が上がるにつれて、将来への不安も大きくなります。学費の問題、進路の選択、そして社会の変化に対応できる人材に育てられるか、といった悩みは、常に親の心に寄り添います。

結局のところ、「一番しんどい」時期は、親自身の状況や価値観によって変わります。体力が有り余っている親御さんにとっては、睡眠不足はそれほど苦にならないかもしれません。子どもの成長をじっくり見守りたい親御さんにとっては、イヤイヤ期も貴重な時間となるでしょう。

大切なのは、周りの人と比べないこと、完璧を求めすぎないこと、そして自分自身を大切にすることです。子育ては長い道のりです。時には立ち止まって休息を取り、周りの人に助けを求めながら、自分らしいペースで進んでいくことが大切です。そして、子どもの成長と共に、親もまた成長していくことができるのです。