オーケストラのチューニングはなぜ「ラ」の音なのですか？

オーケストラのチューニングが「ラ (A)」の音である理由、それは単に「都合が良い」からではありません。歴史、物理、そして社会的な合意が複雑に絡み合った結果として、A4=440Hzという基準が確立されたのです。一見単純なこの事実に隠された深淵を、紐解いていきましょう。

まず、楽器の構造と音程の関係を考えてみましょう。特に弦楽器において、開放弦の音程は楽器製作において非常に重要な要素です。弦楽器の設計は、弦の長さ、太さ、張力といった要素によって決定されます。これらの要素を調整することで、特定の音程を得ることが可能になります。そして、多くの弦楽器において、比較的容易に調整可能な開放弦として「ラ」の音が出やすい傾向があります。バイオリン、ヴィオラ、チェロ、コントラバスなど、オーケストラの主要な弦楽器の多くは、開放弦に「ラ」の音を持っています。これは、楽器製作上の都合や、演奏上の快適性といった理由から、歴史的に「ラ」の音程が優先されてきたことを示唆しています。

しかし、単に弦楽器の都合だけで「ラ」が選ばれたわけではありません。音程の基準となる音を選ぶにあたっては、音程の正確さや、その音程から他の音程を導き出す容易さも重要な要素となります。音程は倍音関係にあり、ある音程を基準として他の音程を導き出す「純正律」や「平均律」といった様々な調律法が存在します。これらの調律法において、特定の音程を基準として他の音程を決定していく際に、「ラ」の音は非常に都合の良い位置に存在するのです。

例えば、純正律では、完全五度関係を基礎に音程を導き出しますが、「ラ」から出発して完全五度を積み重ねていくと、多くの主要な音程を得ることができます。平均律においても、周波数の比率が比較的単純なため、基準音として「ラ」を用いることは、他の楽器のチューニングや調律を容易にします。

さらに、国際的な標準化も重要な役割を果たしました。19世紀後半から20世紀にかけて、オーケストラ音楽が国際的に発展していく中で、音程の標準化の必要性が認識されるようになりました。様々な音程が混在する状態では、オーケストラの演奏の統一性や正確性を確保することが難しくなります。そこで、国際的な合意のもと、A4=440Hzが国際標準ピッチとして採用されたのです。これは、単に「ラ」の音程が選ばれたというだけでなく、周波数という物理的な基準が明確に定められたことを意味します。これは、音楽の世界における、歴史的な、そして技術的な進歩を象徴する出来事と言えるでしょう。

結果として、弦楽器の製作上の容易さ、調律法における利便性、そして国際的な合意という三つの要素が複雑に絡み合い、「ラ」の音、そしてA4=440Hzという基準がオーケストラのチューニングとして確立されたのです。これは、単に偶然や慣習ではなく、様々な要因が積み重なった結果であることを理解することが重要です。 そして、この基準は現代の音楽活動を支える、不可欠な基盤となっているのです。