ハツは和製英語ですか？

「ハツ」は和製英語？―心臓の部位を巡る言葉の旅

「ハツ」。焼肉のメニューに、あるいはスーパーの精肉コーナーで、誰もが一度は目にしたことのある、馴染み深い単語です。牛、豚、鶏といった家畜の心臓を指すこの言葉は、一見すると日本語のようですが、実は英語の「heart」に由来する、れっきとした和製英語だとされています。しかし、その成り立ちを詳しく見ていくと、単純な「heart」からの借用語という説明だけでは済まない、奥深い歴史が垣間見えます。

一般的な説明では、英語の「heart」が「ハート」となり、それが短縮されて「ハツ」になったとされています。確かに、音韻的な類似性は明らかです。しかし、単なる省略形というだけでは、説明しきれない点があります。例えば、「ハート」は英語で複数形になると「hearts」となります。ところが「ハツ」は複数形になると「ハツ類」や「ハツモドキ」といった表現を用いるなど、英語の複数形「hearts」からの直接的な派生とは言い切れません。

この「ハツ」の語源について、更なる考察が必要となるのは、日本語における外来語の受容過程を理解する上で重要です。英語からの借用語は、単純に音写されるだけでなく、日本語の文法や語彙体系に適合するように変化・変容していくのが一般的です。 「ハツ」の場合も、単純な音写にとどまらず、日本語の言語構造に適応する過程で、複数形表現や文脈上の用法が独自に発展したと考えるのが自然でしょう。

更に、単に「heart」の音写というだけでなく、日本の食文化と深く関わっている点も考慮すべきです。心臓という内臓は、古くから日本では食用とされてきました。江戸時代以前から、庶民の食卓にも上っていたと考えられており、その長い歴史の中で、英語由来の「ハート」が短縮され、「ハツ」という呼び名に定着していったのでしょう。 この過程においては、特定の地域での呼び方や、肉屋の職人達による慣習的な命名などが影響を与えた可能性も十分考えられます。

つまり、「ハツ」は、単なる「heart」の単純な音写ではなく、英語の語彙を基盤としながらも、日本の食文化と長年の言語使用の中で、独自に進化し、定着した言葉と言えるでしょう。 単純な和製英語という枠組みを超えて、言語と文化が複雑に絡み合い、歴史の積み重ねの中で生まれた、日本語の豊かな表現の一例と言えるのではないでしょうか。

近年のグローバル化により、英語由来の言葉が日本語に大量に流入していますが、「ハツ」のような言葉は、その過程における言語変化のダイナミズム、そして、言葉が文化とどのように結びついているのかを示す、貴重な事例となっています。 一見単純に見える言葉の背後には、多くの歴史と文化が隠されていることを、改めて認識させてくれる、興味深いケーススタディと言えるでしょう。