和食はカルシウム不足になりやすいのはなぜですか？

和食は、世界的にその健康的な側面から高く評価されていますが、一方でカルシウム摂取量が少ないという懸念も存在します。なぜ和食はカルシウム不足になりやすいのでしょうか？その背景には、食文化、食材、調理法といった複数の要因が複雑に絡み合っています。単に「乳製品が少ないから」という単純な説明では、その奥深さを理解することはできません。

まず、最も顕著な要因は、伝統的な和食における乳製品の摂取量の少なさです。欧米では、牛乳、チーズ、ヨーグルトといった乳製品が日常的に摂取され、重要なカルシウム源となっています。一方、日本の伝統食において、乳製品は比較的最近まで、一部の地域を除いては日常的な食生活に深く根付いていませんでした。豆腐や小魚といったカルシウムを含む食材は存在しますが、それだけでは十分なカルシウム摂取を確保するには、量や頻度において不足している場合があります。特に、子供や思春期といった成長期、骨粗鬆症のリスクが高まる高齢者においては、この不足は深刻な問題になり得ます。

次に重要なのは、水の硬度と野菜のカルシウム含有量の関係です。日本は軟水の地域が多く、硬水地域に比べ、野菜に含まれるカルシウムの吸収率が低いという指摘があります。硬水はカルシウムを含むため、その地域で育った野菜はより多くのカルシウムを吸収します。一方、軟水で育った野菜は、カルシウム含有量が比較的少なくなる傾向があります。これは、植物が土壌からミネラルを吸収する過程で、水の成分が影響を与えるためです。もちろん、野菜の種類や土壌の状態によっても差はありますが、軟水の利用は、野菜からのカルシウム摂取を阻害する要因の一つとして考慮する必要があるでしょう。

さらに、和食の調理法もカルシウム摂取に影響を与えます。例えば、野菜を煮込む際に、煮汁にカルシウムが溶け出し、捨てられてしまうケースがあります。この煮汁を摂取することで、カルシウム摂取量を増やすことができますが、多くの場合、煮汁は捨てられてしまうため、結果的にカルシウムの摂取機会を損失していると言えるでしょう。また、和食は、比較的油脂の少ない調理法が多いですが、油脂はカルシウムの吸収を助ける働きがあるため、油脂の摂取バランスも考慮すべき点です。

これらの要因に加え、食文化の変化も無視できません。近年は、欧米化の影響を受け、乳製品の摂取量が増加傾向にありますが、それでも欧米諸国と比較すると、依然として低い水準にあるのが現状です。

和食がカルシウム不足になりやすいのは、乳製品の摂取量の少なさ、軟水の使用による野菜のカルシウム含有量の低さ、そして調理法といった複数の要因が複雑に絡み合っているためです。健康を維持するためには、カルシウムを積極的に摂取する工夫が必要です。例えば、積極的に小魚や海藻類を摂取したり、カルシウム強化食品を利用したり、食事内容を見直したりすることで、不足分の補填を図ることが重要です。特に成長期や高齢者は、医師や栄養士に相談し、適切なカルシウム摂取量についてアドバイスを受けることをお勧めします。和食の素晴らしさを享受しつつ、健康的な生活を送るために、カルシウム摂取に対する意識を高めることが不可欠です。