เชื้อ โรค มีกี่ชนิด

มหัศจรรย์แห่งโลกจุลินทรีย์: เชื้อโรค มิใช่เพียงแค่แบคทีเรีย ไวรัส ฟังไจ และโปรโตซัว

โลกของเราเป็นบ้านของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า เหล่านี้คือจุลินทรีย์ บางชนิดเป็นมิตร ช่วยเหลือร่างกายเรา แต่บางชนิดก็เป็นศัตรู คือ “เชื้อโรค” ที่ก่อให้เกิดโรคภัยไข้เจ็บ ความเชื่อที่ว่าเชื้อโรคมีเพียงแค่แบคทีเรีย ไวรัส ฟังไจ และโปรโตซัวนั้น เป็นเพียงภาพรวมที่เรียบง่ายเกินไป

ในความเป็นจริงแล้ว การจำแนกเชื้อโรคให้แม่นยำนั้นซับซ้อนกว่านั้นมาก การแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มหลักดังกล่าวเป็นการจำแนกตามลักษณะทางชีววิทยาพื้นฐาน แต่ภายในแต่ละกลุ่มยังมีชนิดและสายพันธุ์ที่แตกต่างกันออกไปนับไม่ถ้วน ตัวอย่างเช่น แบคทีเรียเพียงกลุ่มเดียวก็มีหลากหลายชนิด ตั้งแต่แบคทีเรียรูปทรงกลม (Coccus) แบคทีเรียรูปแท่ง (Bacillus) ไปจนถึงแบคทีเรียรูปเกลียว (Spirillum) แต่ละชนิดก็มีคุณสมบัติและความสามารถในการก่อโรคที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เช่นเดียวกับไวรัส ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าแบคทีเรียมาก และมีความหลากหลายทางพันธุกรรมสูง จนยากที่จะนับจำนวนชนิดที่แน่นอน

นอกจากนี้ ยังมีเชื้อโรคอื่นๆ ที่ไม่เข้าอยู่ในสี่กลุ่มหลักที่กล่าวถึง เช่น ปรสิตบางชนิด เช่น พยาธิ ไร หรือเห็บ ซึ่งก็สามารถก่อให้เกิดโรคได้เช่นกัน และยังมีปัจจัยอื่นๆที่ก่อให้เกิดโรคได้ เช่น prion (โปรตีนผิดปกติที่ก่อให้เกิดโรคระบบประสาท) หรือ toxin (สารพิษ) ที่ผลิตโดยสิ่งมีชีวิตอื่น จึงทำให้การระบุจำนวนชนิดของเชื้อโรคที่แน่นอนเป็นไปได้ยาก เพราะมีการค้นพบเชื้อโรคชนิดใหม่ๆอยู่ตลอดเวลา

ดังนั้น การพูดถึงจำนวนชนิดของเชื้อโรคจึงเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบที่แน่นอน เราสามารถพูดได้ว่ามีเชื้อโรคจำนวนมหาศาล ที่มีความหลากหลายทางชีววิทยาสูง และยังมีการค้นพบชนิดใหม่ๆ อยู่ตลอดเวลา การศึกษาเชื้อโรคจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เพื่อให้เราเข้าใจกลไกการก่อโรค และพัฒนาวิธีการป้องกันและรักษาโรคต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ การพัฒนาเทคโนโลยีทางการแพทย์ใหม่ๆ เช่น เทคนิคการตรวจสอบทางพันธุกรรม ก็เป็นกุญแจสำคัญในการค้นพบและจัดการกับเชื้อโรคเหล่านี้ต่อไปในอนาคต