Wie staat er boven de CEO?

Wie staat er boven de CEO? De illusie van de top.

De CEO, de Chief Executive Officer, staat vaak synoniem voor de top van een organisatie. Maar de werkelijkheid is genuanceerder. De stelling “boven de CEO staat niemand” is een vereenvoudiging, een populaire perceptie die de complexe realiteit van moderne bedrijfsstructuren verhult. De vraag “Wie staat er boven de CEO?” heeft namelijk geen enkelvoudig antwoord. Het hangt sterk af van de organisatiegrootte, de sector en de specifieke bedrijfsstructuur.

In kleinere organisaties kan de CEO inderdaad de hoogste positie innemen, rechtstreeks verantwoording afleggend aan de eigenaar of aandeelhouders. Hier is de spreekwoordelijke “top” wel degelijk de CEO. Maar in grotere, complexere bedrijven is het verhaal anders. Hier vinden we een managementteam boven (of beter gezegd, naast) de CEO.

Dit managementteam bestaat uit diverse directeuren, elk verantwoordelijk voor een specifiek domein. Bekende voorbeelden zijn de Chief Operating Officer (COO), verantwoordelijk voor de dagelijkse bedrijfsvoering; de Chief Financial Officer (CFO), die de financiële aspecten beheert; en de Chief Commercial Officer (CCO), die zich focust op sales en marketing. Andere functies, zoals de Chief Technology Officer (CTO) of de Chief Human Resources Officer (CHRO), kunnen eveneens deel uitmaken van dit team.

Het is cruciaal om te benadrukken dat de CEO niet “boven” dit team staat, maar er deel van uitmaakt. Het managementteam functioneert als een collectief, waarbij de CEO vaak de voorzitter is en de eindverantwoordelijkheid draagt. De dynamiek binnen dit team kan echter sterk variëren. In sommige organisaties geniet de CEO absolute autoriteit, terwijl in andere een meer collegiale en gedecentraliseerde aanpak wordt gehanteerd. De hiërarchie binnen het managementteam is dus niet altijd expliciet, maar bepaald door de interne cultuur en de kracht van individuele leiders.

Uiteindelijk is het niet zozeer de vraag wie boven de CEO staat, maar wat. Boven het managementteam staat de raad van bestuur (RvB) of het bestuur bij non-profit organisaties, die de strategische richting van de organisatie bepalen en toezicht houden op het management. De RvB is gekozen door de aandeelhouders en houdt de CEO en het managementteam verantwoordelijk voor de prestaties van het bedrijf. Hier vinden we dan wel degelijk een niveau boven de CEO, een niveau dat zich richt op het langetermijnperspectief en de algehele governance van de organisatie.

Kortom, het antwoord op de vraag “Wie staat er boven de CEO?” is niet eenduidig. Het hangt af van de context en onthult de complexe verdeling van macht en verantwoordelijkheid in moderne bedrijfsstructuren. De illusie van de CEO als absolute top verdwijnt wanneer we de diverse lagen van leiderschap en governance in beschouwing nemen.