Hoe kom ik aan een maagbacterie?

De onzichtbare gast: Hoe je een maagbacterie oploopt (en wat je eraan kunt doen)

Helicobacter pylori, vaak kortweg H. pylori genoemd, is een beruchte bacterie die in de maag leeft en daar, in sommige gevallen, voor flink wat problemen kan zorgen. Hoewel veel mensen er asymptomatisch mee rondlopen, kan een infectie met H. pylori leiden tot maagzweren, gastritis en zelfs een verhoogd risico op maagkanker. Maar hoe kom je eigenlijk aan zo’n onwelkome gast in je maag?

In tegenstelling tot wat je misschien zou denken, is H. pylori geen ‘luxe’ ziekte die alleen mensen in minder hygiënische omstandigheden treft. De bacterie komt wereldwijd voor, en hoewel de prevalentie hoger is in ontwikkelingslanden, kan iedereen besmet raken. De belangrijkste bronnen van besmetting zijn nauw verbonden met direct contact, vooral binnen families.

De besmetting begrijpen:

De exacte wijze waarop H. pylori zich verspreidt, is niet helemaal opgehelderd, maar er zijn een aantal belangrijke routes geïdentificeerd:

• Mond-op-mond contact: Dit is waarschijnlijk de meest voorkomende route. Denkt u aan kussen, het delen van bestek of tandenborstels. Het is begrijpelijk dat gezinsleden, en met name kinderen, een hoger risico lopen op besmetting door dit soort direct contact.
• Fecaal-oraal: Hoewel minder frequent in landen met goede sanitaire voorzieningen, kan H. pylori zich verspreiden via contact met ontlasting. Dit kan gebeuren door onvoldoende handhygiëne na toiletgebruik, of via besmet voedsel of water.
• Gastro-oraal: In zeldzame gevallen kan H. pylori zich verspreiden via braaksel.

Kinderen: Een kwetsbare groep:

Zoals de inleiding al aangaf, lopen kinderen een hoger risico op besmetting met H. pylori. Dit komt voornamelijk door de eerder genoemde nauwe contacten binnen het gezin. Jonge kinderen delen vaak eten, speelgoed en hebben frequent fysiek contact met hun verzorgers, waardoor de kans op besmetting groter is.

Wat kun je eraan doen? Preventie en behandeling:

Hoewel het lastig is om H. pylori volledig te vermijden, zijn er wel stappen die je kunt nemen om het risico op besmetting te verkleinen:

• Goede handhygiëne: Regelmatig en grondig je handen wassen met zeep en water, vooral na toiletgebruik en voor het bereiden van eten.
• Veilig voedsel en water: Zorg ervoor dat voedsel goed gekookt is en dat water veilig is om te drinken, vooral op reis.
• Vermijd het delen van bestek en tandenborstels: Dit is vooral belangrijk als iemand in je omgeving symptomen vertoont die kunnen wijzen op een H. pylori infectie.
• Vroegtijdige diagnose en behandeling: Als je last hebt van chronische maagklachten, zoals brandend maagzuur, een opgeblazen gevoel of pijn in de bovenbuik, ga dan naar je huisarts. Een eenvoudige ademtest of ontlastingstest kan aantonen of je besmet bent met H. pylori.

De behandeling:

Een H. pylori infectie is in de meeste gevallen goed te behandelen met een combinatie van antibiotica en maagzuurremmers. Het is belangrijk om de volledige kuur af te maken, zelfs als de symptomen verdwijnen, om er zeker van te zijn dat de bacterie volledig uitgeroeid is.

Conclusie:

Hoewel H. pylori een veelvoorkomende bacterie is, is het belangrijk om bewust te zijn van de mogelijke risico’s en manieren waarop de infectie zich kan verspreiden. Door goede hygiëne in acht te nemen en alert te zijn op symptomen, kun je de kans op besmetting verkleinen en, indien nodig, snel actie ondernemen. Een vroegtijdige diagnose en behandeling kunnen ernstige complicaties voorkomen en zorgen ervoor dat je maag weer in balans komt.