Waarom kan ik niet tegen alcohol?

Waarom sommige mensen alcohol slechter verdragen: Een kwestie van genen

Heb je ooit meegemaakt dat je na één glas wijn al knalrood aanloopt, misselijk wordt of een bonzend hoofd krijgt, terwijl anderen zonder problemen door blijven drinken? Je bent zeker niet de enige! Voor veel mensen, en in het bijzonder voor mensen van Aziatische afkomst, is een lage alcoholtolerantie geen kwestie van wilskracht, maar van genen.

De boosdoener is een genetische variant van het enzym alcoholdehydrogenase, afgekort ADH. ADH is verantwoordelijk voor de eerste stap in het afbreken van alcohol in je lichaam. Normaal gesproken zet ADH alcohol (ethanol) om in aceetaldehyde. Dit aceetaldehyde is op zichzelf een giftige stof en wordt vervolgens door een ander enzym, acetaldehyde dehydrogenase (ALDH), verder afgebroken tot een minder schadelijke stof.

Het probleem ontstaat wanneer je de pech hebt om een bepaalde variant van het ADH-enzym te bezitten. Deze variant werkt namelijk razendsnel en zet alcohol veel sneller om in aceetaldehyde dan de “normale” variant. Het gevolg is dat er een piek in de aceetaldehydeconcentratie in je lichaam ontstaat. En dat is waar de ellende begint.

Aceetaldehyde is verantwoordelijk voor de meeste onaangename effecten die je voelt wanneer je alcohol slecht verdraagt. Denk aan:

• Het beroemde “Asian Flush”: Het rood worden van het gezicht en de nek is een direct gevolg van de vaatverwijdende werking van aceetaldehyde.
• Misselijkheid en overgeven: Aceetaldehyde irriteert de maagwand en kan leiden tot braken.
• Hoofdpijn en hartkloppingen: De giftige stof beïnvloedt de bloedvaten en het zenuwstelsel, wat hoofdpijn en een snelle hartslag kan veroorzaken.
• Algeheel onbehaaglijk gevoel: Een algemeen gevoel van malaise en een “ziek” gevoel zijn veelvoorkomende klachten.

Het is belangrijk om te benadrukken dat niet alle Aziaten deze genetische variant bezitten, en ook niet-Aziaten kunnen de variant dragen (hoewel het minder frequent voorkomt). De gevoeligheid voor alcohol is dus een complex samenspel van genetica en individuele verschillen.

Wat kun je doen als je gevoelig bent voor alcohol?

Het beste advies is simpel: minder drinken of helemaal geen alcohol consumeren. Door je lichaam minder aceetaldehyde te laten produceren, verminder je de onaangename bijwerkingen. Je kunt ook proberen langzaam te drinken, zodat de piek in aceetaldehyde minder heftig is. Echter, het is cruciaal te onthouden dat de genetische aanleg de belangrijkste factor is en dat geen enkele truc de fundamentele biochemische reactie kan veranderen.

Kortom, als je merkt dat je snel slecht reageert op alcohol, is de kans groot dat je genen een rol spelen. Luister naar je lichaam en pas je alcoholconsumptie aan om te voorkomen dat je je slecht voelt. En onthoud: alcohol hoeft niet de hoofdrol te spelen om een gezellige avond te hebben!