Welk land heeft de meeste vegetariërs?

India: Het land van de groenten, kruiden en… de meeste vegetariërs?

India wordt vaak geassocieerd met kleurrijke sari’s, indrukwekkende tempels en een explosie van geuren en smaken. Maar er is nog een opvallend kenmerk dat India onderscheidt: het land heeft naar schatting het hoogste percentage vegetariërs ter wereld. Hoewel precieze cijfers moeilijk te verifiëren zijn en variëren afhankelijk van de gebruikte definitie van ‘vegetariër’ (inclusief pescotariërs, lacto-ovo-vegetariërs, enz.), wijst alles erop dat tussen de 30 en 40 procent van de Indiase bevolking zich geheel of gedeeltelijk vegetarisch voedt. Dit maakt India een wereldwijde uitzondering.

Deze hoge vegetarische bevolkingsdichtheid is niet zomaar toevallig. De Indiase cultuur en religie hebben een grote invloed op de eetgewoonten. Het hindoeïsme, de grootste religie in India, kent vele stromingen die vegetarisme aanmoedigen of zelfs voorschrijven. De Ahimsa-filosofie, die geweldloosheid propageert, speelt hierbij een cruciale rol. Het doden van dieren wordt beschouwd als een vorm van geweld, wat leidt tot een ethische afkeer van vleesconsumptie bij een groot deel van de bevolking. Bovendien hebben bepaalde hindoeïstische rituelen en feesten traditioneel vegetarische maaltijden als centraal element.

Maar India’s vegetarische identiteit is niet louter een religieus fenomeen. De economie speelt eveneens een rol. In bepaalde regio’s is veehouden duur en inefficiënt, waardoor vegetarisme een praktische en economisch verstandige keuze is. De rijke variëteit aan groenten, peulvruchten, granen en kruiden maakt een vleesloos dieet bovendien aantrekkelijk en voedzaam. De Indiase keuken staat dan ook bekend om haar fantastische vegetarische gerechten, van de pittige curries tot de delicate dosas en de hartige samosas. Deze culinaire rijkdom toont aan dat vegetarisme in India niet gelijkstaat aan beperking, maar juist een bron van culinaire creativiteit en diversiteit is.

Het is belangrijk om te benadrukken dat de cijfers over het percentage vegetariërs in India schattingen blijven. De dataverzameling op dit gebied is complex, en de definitie van ‘vegetariër’ kan per onderzoek verschillen. Toch is het onomstotelijk dat India een opmerkelijk hoog percentage vegetariërs telt, een feit dat nauw verweven is met de culturele, religieuze en economische context van het land. De impact hiervan is niet alleen zichtbaar in de keuken, maar ook in de landbouw en de economie van India. Het is een aspect dat India uniek maakt op de wereldkaart van voedingsgewoonten.