Is het pijnlijk als kippen eieren leggen?

De stille vreugde van een ei: Doen kippen pijn bij het leggen?

Kippen, die vrolijke, soms chaotische bewoners van de achtertuin. We kennen hun gekakel, hun gepik, en natuurlijk hun eieren. Maar wat gebeurt er eigenlijk binnenin die pluizige lichaampjes als ze een ei leggen? Voelen ze pijn? De vraag is begrijpelijk, want het lijkt toch een behoorlijk ingrijpend proces.

Het korte antwoord is: nee, de meeste kippen ervaren geen pijn bij het leggen van een ei. Dit is bevestigd door diverse experts op het gebied van pluimvee. Het leggen van eieren is immers een natuurlijk, evolutionair ontwikkeld proces, verfijnd over millennia. Voor een hen is het net zo natuurlijk als ademen of slapen.

Maar laten we even dieper ingaan op de misvatting. Het kakelen van een kip wordt vaak geassocieerd met pijn of ongemak. Niets is minder waar. Hoewel kakelen inderdaad kan wijzen op gevaar – bijvoorbeeld een roofdier in de buurt – is het niet specifiek gelinkt aan het leggen van eieren. Het gekakel dat we wellicht associëren met het leggen, is in feite vaak een uiting van tevredenheid, na afloop van het proces. De hen heeft haar werk gedaan en laat dat luidruchtig weten aan haar omgeving. Een soort ‘ik heb een ei gelegd!’-kreet. Het is een misvatting dat het een kreet van pijn zou zijn.

Het leggen van een ei is een complex fysiologisch proces. Het ei ontwikkelt zich in de eierstok, waarna het naar de eileider reist. Tijdens deze reis krijgt het ei zijn schaal en andere beschermende lagen. Het hele proces duurt ongeveer 24 uur. Hoewel er uiteraard een zekere druk en spanning op het lichaam van de hen komt, is er geen aanwijzing dat dit gepaard gaat met pijn. Dit is te vergelijken met andere natuurlijke processen in het dierenrijk, zoals de geboorte van een jong. Het is inspannend, maar niet per se pijnlijk.

Natuurlijk kunnen er uitzonderingen zijn. Problemen zoals eieren die te groot zijn, een verstopping van de eileider of een infectie kunnen wel degelijk pijn veroorzaken. In zulke gevallen is het belangrijk om professioneel veterinair advies in te winnen. Maar in een gezonde kip, die op een natuurlijke manier eieren legt, is pijn bij het leggen van eieren een zeldzaamheid. Dus de volgende keer dat je je kip hoort kakelen, beschouw het dan niet als een klaagzang, maar eerder als een vrolijke aankondiging van een verse, heerlijke ei.