Wat is het meest dichtbevolkte land ter wereld?

De illusie van dichtbevolktheid: Wie is eigenlijk het meest dichtbevolkte land?

De term ‘dichtstbevolkt’ roept vaak beelden op van drukke straten, immense wooncomplexen en een constant gevoel van drukte. Maar de werkelijkheid is genuanceerder dan een simpel aantal inwoners per vierkante kilometer. Hoewel plaatsen als Macau (20.481 inwoners/km² in 2019-2020), Monaco (19.500 inwoners/km²), Singapore (8.672 inwoners/km²) en Hongkong (6.566 inwoners/km²) extreem hoge bevolkingsdichtheden laten zien, is het belangrijk om de context te begrijpen. Deze cijfers beschrijven namelijk de dichtheid binnen een beperkt geografisch gebied, vaak exclusief wateroppervlakte en minder bewoonbare gebieden. Dit maakt een directe vergelijking met landen die een veel grotere en gevarieerdere landmassa bezitten, complex.

Macau, Monaco, Singapore en Hongkong zijn geen landen in de traditionele zin van het woord, maar respectievelijk een Speciale Administratieve Regio van China, een onafhankelijk vorstendom, een stadstaat en wederom een Speciale Administratieve Regio van China. Hun kleine oppervlakte, gecombineerd met een hoge bevolkingsdichtheid, leidt tot deze indrukwekkende cijfers. Deze dichtheid is echter het gevolg van specifieke omstandigheden, zoals beperkte ruimte, economische kansen en specifieke ontwikkelingsstrategieën. Het leven in deze gebieden ervaart men op een totaal andere manier dan in een land met een vergelijkbaar totaal aantal inwoners maar een veel groter oppervlak.

Een directe vergelijking met een land als Bangladesh (1.265 inwoners/km²), vaak genoemd als een van de meest dichtbevolkte landen, laat dit verschil zien. Bangladesh heeft een aanzienlijk groter gebied, met een grotere diversiteit in landschappen en bevolkingsverdeling. Hoewel de gemiddelde bevolkingsdichtheid hoog is, ervaart men de drukte niet overal op dezelfde intensieve manier als in bijvoorbeeld Macau. De beleving van dichtbevolktheid is dus sterk afhankelijk van de ruimtelijke verdeling van de bevolking en de beschikbare infrastructuur.

Kortom, het benoemen van het ‘meest dichtbevolkte land’ vereist nuance. Terwijl Macau, Monaco, Singapore en Hongkong indrukwekkende cijfers laten zien op basis van bevolkingsdichtheid per vierkante kilometer, misleiden deze cijfers als we de specifieke context en de ervaring van dichtbevolktheid niet in beschouwing nemen. Een objectieve vergelijking vereist een diepergaande analyse dan alleen het vergelijken van een enkel getal. De vraag naar het meest dichtbevolkte land blijft dus afhankelijk van de definitie en interpretatie.