Welke leeftijd begint aderverkalking?

De sluipmoordenaar: Wanneer begint aderverkalking?

Aderverkalking, ofwel arteriosclerose, is een sluipend proces dat de elasticiteit en functie van de bloedvaten aantast. Hoewel vaak geassocieerd met ouderdom, begint dit proces vaak veel eerder dan de meeste mensen denken. De vraag “wanneer begint aderverkalking?” heeft geen eenduidig antwoord, aangezien de startleeftijd sterk afhankelijk is van genetische factoren, levensstijl en geslacht.

Mannen: een vroegtijdige start

Bij mannen met een genetische aanleg kan aderverkalking al in de twintigerjaren sluimeren. Dit betekent niet dat er direct symptomen merkbaar zijn, maar wel dat het proces van plaque-opbouw in de slagaders op jonge leeftijd al is begonnen. Deze plaque, bestaande uit cholesterol, vetten, calcium en andere afvalstoffen, vernauwt de bloedvaten en vermindert de bloedstroom. Dit proces zet zich doorgaans voort tot ver in de zestig, met een toenemende kans op complicaties zoals hart- en vaatziekten naarmate de leeftijd vordert en de plaque-opbouw toeneemt. De jaren tussen de 30 en 65 zijn cruciaal voor de progressie van aderverkalking bij mannen.

Vrouwen: bescherming tot de menopauze

Vrouwen ervaren aderverkalking over het algemeen later dan mannen. Oestrogeen, het vrouwelijke geslachtshormoon, speelt hierin een beschermende rol. Tot de menopauze, wanneer de oestrogeenproductie afneemt, is de kans op significante aderverkalking relatief kleiner. Na de menopauze neemt het risico echter aanzienlijk toe, en halen vrouwen in de snelheid op mannen qua risico op hart- en vaatziekten. De afname van oestrogeen verwijdert een belangrijke beschermende factor, waardoor de kans op plaque-opbouw en de bijbehorende complicaties toeneemt.

Individuele variatie en risicofactoren

De hierboven beschreven leeftijden zijn gemiddelden en dienen als richtlijn. De daadwerkelijke start van aderverkalking is sterk afhankelijk van individuele factoren, zoals:

• Genetische aanleg: Familiaire voorgeschiedenis van hart- en vaatziekten verhoogt het risico aanzienlijk.
• Levensstijl: Roken, ongezond voedingspatroon, gebrek aan beweging, overgewicht en stress versnellen de ontwikkeling van aderverkalking.
• Diabetes: Diabetes mellitus is een belangrijke risicofactor die de ontwikkeling van aderverkalking kan versnellen.
• Hoge bloeddruk: Verhoogde bloeddruk beschadigt de bloedvatwanden en bevordert plaque-opbouw.
• Verhoogd cholesterol: Hoge cholesterolwaarden dragen direct bij aan de vorming van plaque.

Conclusie:

Aderverkalking is een complexe aandoening die bij mannen al op jonge leeftijd kan beginnen. Hoewel vrouwen relatief beschermd zijn tot de menopauze, is het van essentieel belang om een gezonde levensstijl te handhaven om het risico op aderverkalking en de daaruit voortvloeiende complicaties te minimaliseren, ongeacht geslacht en leeftijd. Regelmatige controles bij de huisarts zijn aanbevolen om eventuele risicofactoren vroegtijdig op te sporen en te behandelen.