缺乏維生素B12會引起什麼疾？

被忽略的隱形殺手：維生素B12缺乏症及其潛在風險

維生素B12，這個看似微小的營養素，在人體內扮演著舉足輕重的角色。它不僅是紅血球生成的必要成分，更對神經系統的健康運作至關重要。然而，現代人生活步調快速、飲食習慣不佳，加上某些特殊族群吸收功能減弱，使得維生素B12缺乏症悄悄地成為潛藏的健康隱憂，其影響遠遠超出我們想像。

很多人都知道缺乏維生素B12可能導致貧血，這確實是常見的症狀之一。當體內缺乏足夠的B12，骨髓無法有效製造健康的紅血球，進而引發疲勞、虛弱、呼吸急促等貧血症狀。然而，維生素B12的影響力遠不止於此。

更值得警惕的是，維生素B12在神經髓鞘的形成中扮演關鍵角色。髓鞘就像包裹電線的絕緣層，保護神經纖維並促進神經訊號的快速傳遞。一旦維生素B12缺乏，髓鞘便可能受損，導致神經傳導功能異常，進而引發周邊神經病變。患者可能開始感到手腳麻木、刺痛、灼熱感，甚至出現感覺異常，例如對冷熱的感知能力下降。這些症狀起初可能輕微，容易被忽略，但若長期置之不理，將會逐漸加重，嚴重影響日常生活品質。

更令人擔憂的是，維生素B12的缺乏還可能影響認知功能。研究表明，長期缺乏維生素B12可能導致認知功能下降，出現記憶力減退、注意力不集中、反應遲鈍等症狀。更甚者，甚至可能引發憂鬱、焦慮等情緒障礙，甚至增加罹患失智症的風險。這些影響不僅對患者自身造成困擾，也可能對家庭帶來沉重的負擔。

那麼，哪些人容易缺乏維生素B12呢？素食者、老年人、接受過胃部手術的患者、以及患有某些慢性疾病（如克隆氏症、乳糜瀉）的人群，都是高風險族群。由於維生素B12主要存在於動物性食物中，嚴格素食者若未補充額外的B12，很容易出現缺乏。老年人由於胃酸分泌減少，對B12的吸收能力也會下降。而胃部手術或腸道疾病則可能影響B12的吸收。

因此，我們應當重視維生素B12的攝取，並定期檢查體內B12的含量。維持均衡飲食，攝取足夠的動物性食物，如肉類、魚類、蛋類等，是維持B12水平的有效方法。對於高風險族群，建議諮詢醫生或營養師，考慮補充維生素B12補充劑，以確保身體獲得足夠的營養。

預防勝於治療。及早發現並治療維生素B12缺乏症，不僅可以改善貧血症狀，更可以保護神經系統，維護認知功能，讓我們的生活更加健康、充滿活力。不要讓小小的維生素B12，成為潛藏的健康殺手。