什麼是日本番茶？

淺談日本番茶：日常生活的茶香絮語

說到日本茶，許多人腦海中立刻浮現抹茶或煎茶的翠綠身影。然而，在這些知名茶種之外，還有一種樸實無華卻風味獨特的茶葉，默默陪伴著日本人的日常生活，它就是——番茶。

與精緻的煎茶相比，番茶或許少了些許光鮮亮麗，卻多了幾分親切與溫暖。它並非某種特定茶樹品種，而是以煎茶採收後剩餘的較大茶葉為原料製成。這些茶葉，經過精心的篩選，去除莖梗等雜質，再經過蒸菁、乾燥等程序，最終呈現出番茶獨特的風味。

或許有人會疑惑：「剩下的茶葉，品質應該不好吧？」 事實並非如此。 番茶的茶葉雖然較大，但並非品質低劣的邊角料。相反的，由於其葉片較大，在製程中更容易保留茶葉的完整性，因此在沖泡時，能釋放出更為豐富的茶湯。

相較於煎茶那股濃郁的鮮爽，番茶的滋味更為清爽淡雅。其茶湯顏色通常較淺，色澤偏黃綠色，香氣則帶有淡淡的清香，沒有煎茶那樣強烈的焙火香。即使以高溫沖泡，番茶也不易產生過多的苦澀味，這是因為其製程中已有效地減少了苦澀成分的釋放。這種溫和的口感，使其成為老少咸宜的日常飲品，適合在任何時間享用，無論是清晨醒神，或是午后休憩，都能感受到它帶來的舒緩與寧靜。

番茶的另一個優點是其價格相對親民。由於是利用煎茶製程後的剩餘茶葉製成，因此成本較低，讓更多人能輕鬆享受到日本茶的魅力。這也符合番茶樸實無華的特性，它並非以高貴的姿態示人，而是以平易近人的姿態，融入人們的日常生活中，成為生活中不可或缺的一部分。

除了單純沖泡飲用外，番茶也常被用於烹飪，例如加入料理中提味，或製作茶碗蒸等日式料理。其溫和的茶香，不會搶去食物本身的風味，反而能增添一股淡淡的茶香，讓料理更添風味。

總而言之，番茶或許不如煎茶或抹茶那般聲名遠播，卻以其獨特的風味和樸實的性格，在日本茶的世界中佔據一席之地。它是一種貼近生活、平易近人的茶，如同日常生活中點綴著的一抹茶香，溫潤而細膩，值得我們細細品味。 下次在品嚐日本茶時，不妨也試試看番茶，感受一下這份來自日本日常生活的溫暖與寧靜。