茶葉放多久會壞掉？

茶葉的賞味期限：並非壞掉，而是風味的流轉

「茶葉放多久會壞掉？」這幾乎是所有愛茶人心中共同的疑問。坊間常聽到「茶葉過期就不能喝了」的說法，其實並非完全正確。與牛奶、麵包等食品不同，茶葉並不會真的「腐壞」到產生毒素，讓人吃了生病。更精確的說法應該是，茶葉會隨著時間推移，失去原有的風味，甚至產生令人不悅的氣味，影響品茗體驗。

台灣烏龍茶，尤其經過烘焙的種類，由於含水量通常低於5%，加上真空包裝的保護，保存得當的情況下，即使超過法規標示的兩年保存期限，也不代表茶葉就「壞掉」了。這兩年的期限，指的是最佳賞味期，代表在這段時間內，茶葉的風味、香氣能維持在最佳狀態。超過這個期限，並不代表茶葉不能喝，只是其原有的特色香氣，例如花香、果香、蜜香等，可能會逐漸減弱，轉變為較為平淡的滋味。

影響茶葉風味保存的關鍵因素，除了時間之外，更重要的是儲存環境。如同一位沉睡的美人，茶葉需要細心的呵護，才能保持其最佳狀態。以下幾個因素都會影響茶葉的風味保存：

• 水分：潮濕是茶葉最大的敵人。台灣潮濕的氣候容易使茶葉吸附水分，加速氧化，產生霉味。因此，保持乾燥是保存茶葉的首要條件。

• 溫度：高溫會加速茶葉的氧化反應，破壞其原有的風味。理想的儲存溫度是常溫或略低的溫度，避免陽光直射和靠近熱源。

• 光線：陽光中的紫外線會分解茶葉中的營養成分，影響其色澤和香氣。因此，應將茶葉存放在避光的地方。

• 空氣：空氣中的氧氣會氧化茶葉，使其風味變淡。真空包裝或密封罐可以有效隔絕空氣，延長茶葉的保鮮期。

• 異味：茶葉很容易吸收周圍環境的異味，例如香水、樟腦丸等。因此，應避免將茶葉與其他有強烈氣味的物品存放在一起。

那麼，如何判斷茶葉是否還能飲用呢？最簡單的方法就是觀察茶葉的外觀和聞其氣味。如果茶葉出現明顯的霉斑、變色，或散發出霉味、陳腐味，就表示茶葉已經變質，不宜再飲用。如果茶葉外觀正常，只是香氣變淡，仍然可以沖泡飲用，只是風味可能不如以往。

總而言之，茶葉的賞味期限是一個參考值，而非絕對的標準。透過正確的保存方式，可以有效延長茶葉的保鮮期，讓每一杯茶都能品嚐到最佳的風味。即使超過了最佳賞味期，只要保存得當，茶葉依然可以帶來不同的品茗體驗，感受茶葉隨著時間流轉而產生的獨特韻味。或許，這也是品茶的另一種樂趣所在。