La disfagia è pericolosa?

La disfagia: un pericolo silenzioso da non sottovalutare

La disfagia, ovvero la difficoltà a deglutire cibi solidi o liquidi, non è un semplice fastidio, ma una condizione potenzialmente pericolosa che può avere serie ripercussioni sulla salute e, nei casi più gravi, portare a conseguenze fatali. Spesso sottovalutata, la disfagia rappresenta un campanello d’allarme che non va ignorato, poiché segnala un malfunzionamento del complesso meccanismo della deglutizione.

Il pericolo principale della disfagia risiede nell’errata deviazione di cibo e liquidi verso le vie respiratorie, anziché verso l’esofago. Questa deviazione, nota come aspirazione, può causare gravi complicazioni, prima fra tutte la polmonite ab ingestis. Quest’ultima si verifica quando materiale estraneo, come cibo o liquidi, raggiunge i polmoni, provocando un’infezione potenzialmente letale. L’infiammazione polmonare che ne deriva può compromettere la funzionalità respiratoria e, in assenza di un trattamento tempestivo e adeguato, può evolvere in un quadro clinico grave e persino portare al decesso.

Oltre alla polmonite ab ingestis, la disfagia può causare episodi di soffocamento, soprattutto durante i pasti. L’ostruzione delle vie aeree da parte del cibo può impedire il passaggio dell’aria, provocando una sensazione di soffocamento e, nei casi più gravi, l’arresto respiratorio.

La disfagia può inoltre comportare malnutrizione e disidratazione. La difficoltà a deglutire può rendere l’alimentazione un processo faticoso e frustrante, portando il paziente a ridurre l’assunzione di cibo e liquidi. Questo può causare una carenza di nutrienti essenziali e un’alterazione dell’equilibrio idroelettrolitico, con conseguente indebolimento del sistema immunitario e aumento del rischio di complicanze.

Data la potenziale gravità delle complicanze associate alla disfagia, è fondamentale una diagnosi precoce e un intervento tempestivo. Qualsiasi difficoltà nella deglutizione, anche se apparentemente lieve, deve essere segnalata al medico curante. Attraverso un’accurata valutazione clinica e l’ausilio di esami strumentali specifici, è possibile individuare la causa della disfagia e impostare un percorso terapeutico personalizzato. Il trattamento può includere modifiche dietetiche, esercizi di riabilitazione logopedica, farmaci o, in alcuni casi, interventi chirurgici.

Ignorare la disfagia significa esporsi a rischi significativi per la salute. Riconoscere i sintomi e rivolgersi tempestivamente a uno specialista è il primo passo per prevenire le complicanze e migliorare la qualità della vita.