Hvor meget vejer universet?

Universets vægt: Et tal, der overgår fantasien

At veje universet lyder som en umulig opgave, ligesom at forsøge at måle havets dybde med en lineal. Alligevel har kosmologer, ved at kombinere observationer og teorier, forsøgt at gribe fat i denne kolossale størrelse. Resultatet er et tal, der overgår selv den vildeste fantasi: 7,5 × 10²² solmasser.

Dette er ikke blot et tilfældigt tal. Det repræsenterer en omhyggelig, om end usikker, beregning baseret på vores nuværende forståelse af universet. For at forstå størrelsen, kan vi nedbryde det til mere håndterlige tal: 75.000.000.000.000.000.000.000 solmasser. En solmasse svarer til solens masse, cirka 2 × 10³⁰ kilogram. At gange disse to tal giver en ufattelig totalvægt, der overgår enhver jordisk skala.

Men hvordan når man frem til dette tal? Det er ikke en simpel vægtning af alt, hvad vi kan se. Det involverer komplekse beregninger, der tager højde for flere faktorer:

• Synlig masse: Dette er den masse, vi direkte kan observere, såsom stjerner, planeter og galakser. Men denne masse udgør kun en lille del af universets samlede masse.

• Mørk materie: Denne mystiske substans udgør langt størstedelen af universets masse. Vi kan ikke se den direkte, men vi kan observere dens gravitationsmæssige virkning på synlig materie. Dens eksistens er uundværlig for at forklare galaksernes rotation og strukturen af storskala strukturer i universet.

• Mørk energi: Denne endnu mere gådefulde kraft er ansvarlig for universets accelererede ekspansion. Dens natur er i høj grad ukendt, men den bidrager også væsentligt til den samlede energidensitet, og dermed indirekte til universets masse, ifølge Einsteins berømte masse-energi ækvivalens (E=mc²).

Usikkerheden omkring dette tal er enorm. Vores forståelse af mørk materie og mørk energi er stadig ufuldstændig. Nye opdagelser og forbedrede observationsteknikker kan føre til justeringer af dette estimat i fremtiden. Men 7,5 × 10²² solmasser repræsenterer vores bedste gæt i dag – et tal, der forbløffer og understreger universets ufattelige størrelse og kompleksitet. Det er et tal, der på en gang er et videnskabeligt estimat og en påmindelse om universets uendelige mysterier.