Quelle molécule est la plus grosse ?

Découverte de la plus grosse molécule dans un disque de formation de planètes

Une équipe de chercheurs a identifié la molécule la plus complexe jamais trouvée dans un disque de formation de planètes, selon une étude publiée dans la revue Nature Astronomy.

Méthoxyméthane : la molécule de tous les records

La molécule en question, le méthoxyméthane, se compose de neuf atomes (un atome de carbone, quatre atomes d’hydrogène, trois atomes d’oxygène), ce qui en fait la plus grosse molécule détectée à ce jour dans un tel environnement.

Cette découverte a été réalisée à l’aide du réseau de télescopes submillimétriques ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), situé dans le désert d’Atacama au Chili. Les chercheurs ont analysé les émissions de gaz émises par un disque de formation de planètes autour de la jeune étoile MWC 480.

Un aperçu de la formation des planètes

Les disques de formation de planètes sont des nuages denses de gaz et de poussière qui entourent les jeunes étoiles. Ils sont le berceau des planètes, qui se forment par l’agrégation progressive de matière.

L’étude des molécules présentes dans ces disques permet aux astronomes d’avoir un aperçu des processus chimiques qui se produisent pendant la formation des planètes. Des molécules complexes, comme le méthoxyméthane, suggèrent que des réactions chimiques avancées ont lieu dans le disque, ce qui pourrait contribuer à la formation de composés organiques essentiels à la vie.

Implications pour l’habitabilité

La découverte du méthoxyméthane dans un disque de formation de planètes a des implications passionnantes pour la recherche d’habitabilité au-delà de la Terre.

Les molécules complexes peuvent servir de précurseurs à des molécules organiques plus complexes, telles que les acides aminés, qui constituent les éléments constitutifs des protéines. Cela suggère que les conditions nécessaires au développement de la vie pourraient être présentes dans un large éventail d’environnements planétaires.

Prochaines étapes

Les chercheurs prévoient de poursuivre leurs observations de MWC 480 et d’autres disques de formation de planètes afin d’identifier des molécules encore plus complexes. Des futures missions spatiales, telles que le télescope spatial James Webb, pourraient également permettre une étude approfondie de ces environnements riches en chimie.

Cette découverte révolutionnaire souligne l’importance de l’étude des molécules complexes dans les disques de formation de planètes, car elle fournit des informations précieuses sur les processus chimiques qui pourraient conduire à l’émergence de la vie.