Est-ce que l'altitude peut faire vomir ?

Altitude et Vomissements : Comprendre le Mal des Montagnes

L’attrait des sommets est indéniable, mais la haute altitude peut parfois se transformer en un véritable calvaire pour l’organisme. L’un des symptômes les plus désagréables et, avouons-le, les plus invalidants, est bien le vomissement. Mais l’altitude est-elle réellement une cause directe de vomissements et comment l’expliquer ? Cet article se penche sur ce phénomène et ses implications.

Le Mal d’Altitude : Un Ensemble de Manifestations

Il est crucial de comprendre que les vomissements en altitude sont rarement un problème isolé. Ils font généralement partie d’un syndrome plus large, communément appelé “mal d’altitude” ou “mal des montagnes”. Ce mal se manifeste par une panoplie de symptômes dont :

• Maux de tête : Souvent le premier signe d’alerte.
• Nausées : Précurseurs des vomissements dans de nombreux cas.
• Fatigue : Une sensation d’épuisement inhabituelle.
• Vertiges : Une perte d’équilibre et une sensation de flottement.
• Manque d’appétit : Une perte d’envie de manger.
• Difficultés respiratoires : Un essoufflement plus important que d’habitude, même au repos.

Les vomissements, bien qu’extrêmement désagréables, sont un signal d’alarme que le corps envoie pour indiquer qu’il est en difficulté pour s’adapter à l’environnement de haute altitude.

Pourquoi l’Altitude Peut Provoquer des Vomissements ?

La principale cause de ces maux, et donc des vomissements, est la diminution de la pression atmosphérique et, par conséquent, de la quantité d’oxygène disponible dans l’air. Cette hypoxie (manque d’oxygène) déclenche une cascade de réactions physiologiques :

• Modification de la pression intracrânienne : Le corps essaie de compenser le manque d’oxygène en augmentant le flux sanguin vers le cerveau. Cette augmentation peut entraîner une augmentation de la pression intracrânienne, provoquant des maux de tête et des nausées, et finalement, des vomissements.
• Perturbation de l’équilibre acido-basique : L’organisme tente de s’adapter en modifiant le taux de bicarbonate dans le sang, ce qui peut perturber l’équilibre acido-basique et contribuer aux nausées et vomissements.
• Stress physique : L’ascension en altitude est une épreuve physique exigeante. Le stress et la fatigue peuvent exacerber les symptômes du mal d’altitude, y compris les vomissements.
• Facteurs individuels : La sensibilité à l’altitude varie considérablement d’une personne à l’autre. Des facteurs comme la génétique, l’état de santé général et le niveau de forme physique peuvent influencer la susceptibilité au mal des montagnes.

Attention aux Complications Graves :

Si les vomissements persistent ou s’aggravent, il est crucial de ne pas les ignorer. Le mal d’altitude peut évoluer vers des complications graves, potentiellement mortelles :

• Œdème cérébral de haute altitude (OCHA) : Accumulation de liquide dans le cerveau, entraînant une confusion, une perte de coordination, et un coma.
• Œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) : Accumulation de liquide dans les poumons, entraînant un essoufflement sévère, une toux et une expectoration mousseuse rosée.

Prévention et Traitement :

La meilleure façon de lutter contre les vomissements liés à l’altitude est la prévention :

• Ascension progressive : Monter lentement, en accordant au corps le temps de s’acclimater.
• Hydratation adéquate : Boire beaucoup d’eau.
• Éviter l’alcool et les sédatifs : Ces substances peuvent masquer les symptômes et aggraver le mal d’altitude.
• Médicaments : Dans certains cas, des médicaments comme l’acétazolamide (Diamox) peuvent aider à prévenir ou à atténuer les symptômes du mal d’altitude.
• Descente : Si les symptômes s’aggravent, la descente est la meilleure option.

En conclusion, les vomissements en altitude sont un symptôme à prendre au sérieux. Ils sont généralement le signe d’un mal d’altitude en développement et peuvent indiquer un besoin urgent de descendre. Une bonne préparation, une ascension progressive et une écoute attentive de son corps sont essentiels pour profiter des joies de la montagne en toute sécurité. N’hésitez jamais à consulter un médecin avant d’entreprendre une expédition en haute altitude.