Qu'est-ce qui provoque la malabsorption ?

La Malabsorption : Un Dédale Digestif

La malabsorption, c’est l’incapacité de l’organisme à absorber correctement les nutriments essentiels contenus dans les aliments. Ce n’est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme révélateur d’un dysfonctionnement au sein du système digestif. Plusieurs mécanismes, souvent interconnectés, peuvent en être à l’origine, et comprendre ces mécanismes est crucial pour un diagnostic et un traitement efficaces.

Contrairement à une idée reçue, la malabsorption ne se résume pas à une simple “mauvaise digestion”. Elle implique une défaillance plus profonde, affectant l’absorption des nutriments au niveau de l’intestin grêle, principal lieu d’absorption. Ce processus complexe nécessite une orchestration fine de plusieurs facteurs, et une perturbation de l’un d’entre eux peut engendrer des conséquences significatives sur la santé.

Parmi les causes principales, on retrouve :

1. L’insuffisance enzymatique digestive: Notre organisme produit une panoplie d’enzymes digestives, véritables ciseaux moléculaires, qui décomposent les aliments en éléments assimilables (glucides, lipides, protéines). Une production insuffisante, ou une activité réduite de ces enzymes (pancréatiques, lactase, etc.), empêche la digestion complète des aliments, limitant ainsi leur absorption. Les conséquences peuvent varier selon l’enzyme défaillante, impactant l’absorption des glucides (diarrhées, ballonnement), des lipides (stéatorrhée – selles grasses) ou des protéines. Des maladies comme la pancréatite chronique ou la mucoviscidose peuvent être à l’origine de telles insuffisances.

2. La production biliaire réduite ou altérée: La bile, sécrétée par le foie, joue un rôle crucial dans la digestion et l’absorption des lipides. Elle émulsionne les graisses, les rendant accessibles aux enzymes digestives. Une production insuffisante de bile, due à des maladies hépatiques (cirrhose, hépatites), à des obstructions des voies biliaires ou à une dysfonction de la vésicule biliaire, peut entraîner une malabsorption importante des lipides, se traduisant par une stéatorrhée et des carences nutritionnelles.

3. Le déséquilibre acido-gastrique: L’acidité gastrique, indispensable à la digestion, doit être maintenue dans une fourchette optimale. Un excès d’acidité (hyperacidité) peut irriter la muqueuse gastrique et perturber le processus digestif, tandis qu’un déficit, souvent observé dans la gastrite atrophique (atrophie de la muqueuse gastrique), réduit la production d’acide chlorhydrique et de facteur intrinsèque, essentiel à l’absorption de la vitamine B12. Ce déséquilibre peut donc compromettre l’absorption de plusieurs nutriments.

Au-delà de ces causes principales, d’autres facteurs peuvent contribuer à la malabsorption: les maladies inflammatoires de l’intestin (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique), la maladie cœliaque (intolérance au gluten), les infections intestinales, les chirurgies digestives, certaines médications, et même le stress chronique peuvent perturber l’absorption intestinale.

Il est donc essentiel, face à des symptômes comme des diarrhées chroniques, des douleurs abdominales, une perte de poids inexpliquée, ou une fatigue persistante, de consulter un professionnel de santé pour établir un diagnostic précis et identifier la cause sous-jacente de la malabsorption. Un traitement adapté, ciblant la cause principale, permettra alors de restaurer une absorption normale des nutriments et d’améliorer la qualité de vie du patient.