Jusqu'à quelle distance agit la gravité ?

Jusqu’où la gravité terrestre s’étend-elle ?

La gravité est une force fondamentale qui attire les objets massifs les uns vers les autres. Sur Terre, la gravité nous maintient fermement au sol et nous permet de marcher, de courir et de sauter.

Portée de la gravité terrestre

Alors, jusqu’où la gravité terrestre s’étend-elle ? La réponse n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Théoriquement, la gravité s’étend sur une distance infinie, mais son intensité diminue rapidement avec la distance.

À la surface de la Terre, l’intensité de la gravité est d’environ 9,8 mètres par seconde carrée (9,8 m/s²). À un kilomètre d’altitude, elle est réduite à environ 9,78 m/s². À 100 kilomètres d’altitude, elle est tombée à 9,0 m/s².

Influence significative au-delà de la surface

Malgré la diminution de l’intensité, l’influence gravitationnelle de la Terre reste significative bien au-delà de sa surface. Les satellites en orbite autour de la Terre, par exemple, sont maintenus en place par la gravité terrestre. La Station spatiale internationale (ISS) orbite à environ 400 kilomètres d’altitude, mais elle est toujours soumise à l’attraction gravitationnelle de la Terre.

Limite pratique

Bien que la gravité terrestre s’étende théoriquement à l’infini, il existe une limite pratique au-delà de laquelle son influence devient négligeable. Cette limite est généralement considérée comme la “sphère d’influence” de la Terre, qui s’étend sur environ un million de kilomètres dans l’espace.

Au-delà de cette limite, l’attraction gravitationnelle du Soleil devient dominante. C’est pourquoi les satellites et les sondes spatiales doivent utiliser des manœuvres de correction de trajectoire pour échapper à la gravité terrestre et entrer dans l’orbite solaire.

Conclusion

La gravité terrestre s’étend bien au-delà de sa surface, exerçant une influence significative sur les objets en orbite et même sur ceux qui se trouvent à haute altitude. Bien que sa portée théorique soit infinie, sa force pratique devient négligeable à environ un million de kilomètres de la Terre.