Pourquoi Marseille s'appelle comme ça ?

L’Énigme du Nom : Pourquoi Marseille porte-t-elle ce Nom ? Au-delà de la Simple Géographie

Le nom “Marseille”, aussi familier soit-il, recèle une histoire plus riche et complexe qu’une simple indication géographique. Bien que le patronyme “Marseille” évoque effectivement une origine marseillaise, se limiter à cette constatation, aussi évidente soit-elle, serait ignorer l’étymologie fascinante de ce nom de ville et son ancrage profond dans l’Antiquité. Le lien avec le nom de famille, qui désigne simplement des descendants d’habitants de la cité phocéenne, ne suffit pas à expliquer l’origine même du toponyme.

Contrairement à une idée reçue, la réponse ne se trouve pas dans un mythe fondateur local ou une légende pittoresque. L’explication est bien plus ancienne et se niche dans la langue grecque. La ville de Marseille, fondée par les Phocéens au VIe siècle avant J.-C., tire son nom de Massalia (Μασσαλία). Cette appellation grecque est elle-même l’objet de débats parmi les spécialistes, mais l’hypothèse la plus largement acceptée la rattache à un hydronyme pré-grec, probablement ligure, Massilia ou une variante proche. Ce terme pourrait désigner une rivière, un cours d’eau ou une zone marécageuse, éléments géographiques caractéristiques de l’embouchure du Vieux-Port à l’époque de la fondation de la cité.

Plusieurs interprétations linguistiques tentent d’éclairer la signification de Massilia. Certains chercheurs avancent une racine liée à un mot désignant un “marais” ou une “source”, ce qui s’accorderait avec le paysage environnant. D’autres proposent des liens avec des termes évoquant la “force”, la “puissance”, ou encore la “richesse”. L’incertitude persiste quant à la signification précise, mais l’origine pré-grecque de l’élément Massilia est quasiment unanimement admise par les linguistes.

En conclusion, si le nom de famille “Marseille” reflète une simple filiation géographique, le nom de la ville elle-même est une porte ouverte sur un passé lointain et complexe. Il témoigne de la fondation de la cité par les Grecs, mais aussi et surtout, de l’héritage linguistique pré-grec qui continue de résonner dans l’écho du toponyme “Marseille”, un nom riche d’histoire et chargé de mystères linguistiques encore partiellement élucidés. L’étude de ce nom nous invite donc à une plongée dans les profondeurs de l’histoire, bien au-delà de la simple relation géographique apparente.