Vad händer om man får brist på protein?

Den tysta faran: När proteinet sinar och kroppen betalar priset

Protein är livets byggstenar. Vi behöver det för att bygga och reparera vävnad, producera hormoner och enzymer, och stärka vårt immunförsvar. Men vad händer egentligen när kroppen inte får tillräckligt med detta essentiella näringsämne? Proteinbrist, även kallat hypoproteinemi, är ett tillstånd som kan ha allvarliga konsekvenser för vår hälsa, och som ofta smyger sig på obemärkt.

Visst, de flesta förknippar proteinbrist med svält och undernäring i utvecklingsländer. Men faktum är att även i välfärdssamhällen kan vissa grupper vara i riskzonen. Äldre personer med nedsatt aptit, personer med ätstörningar, veganer och vegetarianer som inte planerar sina måltider noggrant, samt individer med vissa sjukdomar som påverkar proteinupptaget, kan alla drabbas.

De initiala symptomen på proteinbrist kan vara subtila och lätt att misstolka. En gnagande trötthet som inte försvinner trots vila, en oförklarlig viktnedgång där muskelmassa snarare än fett förloras, och ett försvagat immunförsvar som gör dig mer mottaglig för infektioner, kan alla vara tecken på att kroppen ropar efter mer protein.

När bristen förvärras kan mer påtagliga symptom uppstå. Håret kan bli tunnare och börja falla av, huden kan bli torr och flagnande, och naglarna sköra och lättbrutna. Svullnad i fötter och anklar (ödem) kan också förekomma, då protein spelar en viktig roll för att reglera vätskebalansen i kroppen.

På längre sikt kan proteinbrist leda till allvarligare problem. Muskelmassan bryts ner successivt, vilket försvagar kroppen och försvårar vardagliga aktiviteter. Brist på protein kan även påverka hormonproduktionen och leda till hormonella obalanser. I allvarliga fall kan proteinbrist påverka hjärnans funktion och leda till kognitiva problem.

Det är viktigt att komma ihåg att proteinbrist inte är en självklar diagnos. Om du upplever några av de nämnda symptomen är det viktigt att söka läkarvård för att utesluta andra bakomliggande orsaker. Läkaren kan genom blodprov fastställa om du lider av proteinbrist och rekommendera lämplig behandling.

Att förebygga proteinbrist är i de flesta fall relativt enkelt. En balanserad kost rik på proteinrika livsmedel som kött, fisk, ägg, mejeriprodukter, bönor, linser och nötter är nyckeln. För veganer och vegetarianer är det extra viktigt att variera kosten och inkludera olika proteinkällor för att säkerställa att kroppen får i sig alla essentiella aminosyror.

Protein är fundamentalt för vår hälsa och välbefinnande. Genom att vara uppmärksam på kroppens signaler och säkerställa ett tillräckligt proteinintag kan vi undvika de negativa konsekvenserna av proteinbrist och bibehålla en stark och frisk kropp.