Warum steht die Sonne bei uns nie im Zenit?

Warum steht die Sonne in Europa nie im Zenit? Ein Blick auf die Erdachse und die geografische Lage

Die Sonne scheint hoch am Himmel, wärmt unsere Haut und lässt Schatten schmal und kurz werden. Doch in Europa erleben wir niemals das Phänomen des Zenits, den Punkt, an dem die Sonne exakt senkrecht über uns steht. Warum ist das so? Die Antwort liegt in der Kombination aus unserer geografischen Lage und der Neigung der Erdachse.

Europa liegt größtenteils außerhalb der Tropen, die zwischen dem nördlichen und südlichen Wendekreis (23,5° nördlicher bzw. südlicher Breite) liegen. Innerhalb dieser Zone steht die Sonne mindestens einmal im Jahr im Zenit. Dies ist eine direkte Folge der Erdachsenneigung von etwa 23,5° zur Erdbahnebene. Diese Neigung ist verantwortlich für den Wechsel der Jahreszeiten.

Während die Erde die Sonne umkreist, verändert sich der Winkel, unter dem die Sonnenstrahlen auf die Erdoberfläche treffen. In den Tropen kreuzt die scheinbare Sonnenbahn im Laufe eines Jahres die Senkrechte, wodurch die Sonne den Zenit erreicht. Je weiter man sich jedoch von den Tropen entfernt, desto flacher wird der Winkel, unter dem die Sonne steht.

In Europa, mit seinen Breitengraden weit oberhalb des nördlichen Wendekreises, trifft die Sonne niemals senkrecht auf die Erdoberfläche. Selbst im Hochsommer, wenn die Sonne ihre höchste Position erreicht, steht sie stets in einem Winkel zum Horizont. Dieser Winkel ist abhängig vom Breitengrad und der Jahreszeit. Je weiter nördlich man sich befindet, desto flacher ist der Sonnenstand und desto kürzer ist die Zeit, in der die Sonne hoch am Himmel steht.

Die Konsequenzen dieses fehlenden Zenits sind vielfältig. Zum einen erleben wir weniger intensive Sonnenstrahlung als in den Tropen. Die Sonnenenergie verteilt sich auf eine größere Fläche, was zu niedrigeren Temperaturen führt. Zum anderen sind die Schatten immer länger als bei einem senkrechten Sonnenstand. Die Architektur und die Gestaltung von Gebäuden und Städten passen sich diesem Aspekt an, indem beispielsweise die Ausrichtung der Fenster und die Gestaltung der Dächer die Nutzung der Sonnenenergie optimieren.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Die geographische Lage Europas außerhalb der Tropen, in Kombination mit der Neigung der Erdachse, verhindert, dass die Sonne jemals im Zenit steht. Dieser Umstand prägt unser Klima, die Architektur und die Lebensweise in Europa maßgeblich. Die scheinbar einfache Frage nach dem fehlenden Zenit enthüllt so die komplexe Interaktion zwischen der Erdrotation, der Erdbahn und unserer geographischen Position.