Wie viel kostet ein Space Shuttle Start?

Das teure Erbe: Was kostete ein Space Shuttle Start wirklich?

Die Space Shuttles der NASA waren zweifellos technologische Wunderwerke, die die Raumfahrt revolutionierten und über drei Jahrzehnte hinweg eine entscheidende Rolle bei der Erforschung des Weltraums spielten. Doch die bemannte Raumfahrt hat ihren Preis, und die Kosten für einen Space Shuttle Start waren astronomisch hoch. Die Frage, wie viel ein Flug ins All mit dem Space Shuttle tatsächlich kostete, ist komplex und wird oft diskutiert, da verschiedene Berechnungsmethoden zu unterschiedlichen Ergebnissen führen.

Die nackten Zahlen: Direkte Startkosten

Die oft zitierte Zahl von rund 450 Millionen US-Dollar pro Start bezieht sich in erster Linie auf die direkten Kosten, die unmittelbar mit der Vorbereitung, dem Start und der Landung eines einzelnen Shuttles verbunden waren. Diese Summe beinhaltet:

• Treibstoff: Die riesigen Tanks, die das Shuttle beförderten, mussten mit flüssigem Wasserstoff und Sauerstoff befüllt werden, was erhebliche Kosten verursachte.
• Wartung und Inspektion: Nach jedem Flug mussten die Shuttles gründlich inspiziert, gewartet und repariert werden. Hitzeschutzkacheln, Triebwerke und andere kritische Systeme erforderten ständige Aufmerksamkeit.
• Personal: Ein riesiges Team von Ingenieuren, Technikern, Managern und Piloten war für den Betrieb des Space Shuttles verantwortlich.
• Bodeninfrastruktur: Der Betrieb der Startrampen, Kontrollzentren und anderer Bodenanlagen war ebenfalls ein erheblicher Kostenfaktor.

Die wahre Rechnung: Indirekte Kosten und Entwicklung

Doch die 450 Millionen US-Dollar pro Start sind nur die Spitze des Eisbergs. Um ein vollständigeres Bild der tatsächlichen Kosten zu erhalten, müssen auch die indirekten Kosten und die immensen Entwicklungskosten berücksichtigt werden.

• Entwicklungskosten: Das Space Shuttle Programm war ein Mammutprojekt, dessen Entwicklung über viele Jahre hinweg Milliarden von Dollar verschlungen hat. Die Kosten für Forschung, Design, Tests und den Bau der Shuttles selbst müssen auf die einzelnen Flüge umgelegt werden.
• Infrastrukturkosten: Der Bau und die Instandhaltung des Kennedy Space Center und anderer Einrichtungen, die für das Space Shuttle Programm unerlässlich waren, trugen erheblich zu den Gesamtkosten bei.
• Unfälle und Verluste: Die tragischen Unfälle der Challenger (1986) und der Columbia (2003), die zum Verlust der Shuttles und ihrer Besatzungen führten, verursachten nicht nur unermessliches menschliches Leid, sondern auch immense finanzielle Verluste. Der Bau von Ersatzteilen und die Untersuchung der Unglücksursachen kosteten zusätzlich Milliarden.

Hochgerechnet: Die wahren Kosten pro Start

Wenn man alle direkten und indirekten Kosten des Space Shuttle Programms zusammenrechnet und diese durch die Anzahl der durchgeführten Flüge teilt, kommt man auf eine weitaus höhere Zahl als 450 Millionen US-Dollar. Einige Schätzungen gehen von bis zu 1,5 Milliarden US-Dollar pro Start aus.

Der Vergleich mit der Ariane 6: Ein Paradigmenwechsel?

Im Vergleich dazu sind die geschätzten Kosten für einen Start der neuen Ariane 6 Trägerrakete der ESA mit rund 115 Millionen Euro (etwa 125 Millionen US-Dollar) deutlich geringer. Dieser Unterschied ist auf verschiedene Faktoren zurückzuführen:

• Technologischer Fortschritt: Neue Technologien und Materialien, die seit dem Design des Space Shuttles entwickelt wurden, ermöglichen es, Raketen effizienter und kostengünstiger zu bauen und zu betreiben.
• Wiederverwendbarkeit: Während einige Komponenten der Ariane 6 wiederverwendbar sein sollen, war das Space Shuttle als teilweise wiederverwendbares System konzipiert, was zu komplexen und teuren Wartungs- und Reparaturarbeiten führte.
• Andere Philosophien: Das Space Shuttle wurde für eine breite Palette von Aufgaben entwickelt, darunter der Transport von Fracht, die Wartung von Satelliten und die Durchführung von Experimenten im Weltraum. Die Ariane 6 ist primär auf den Transport von Satelliten in den Orbit ausgelegt.

Fazit: Eine teure, aber lehrreiche Lektion

Die hohen Kosten für einen Space Shuttle Start verdeutlichen die Herausforderungen und die Komplexität der bemannten Raumfahrt. Obwohl das Space Shuttle Programm zweifellos bahnbrechend war und wichtige wissenschaftliche Erkenntnisse lieferte, hat es auch gezeigt, dass die bemannte Raumfahrt ohne radikale Innovationen in der Technologie und den Betriebsabläufen kaum erschwinglicher werden wird. Die Ariane 6 und andere neue Trägerraketen versprechen, die Kosten für den Zugang zum Weltraum deutlich zu senken und die Tür zu einer neuen Ära der Weltraumforschung und -nutzung zu öffnen. Ob dies gelingt, wird die Zukunft zeigen.