Haben alle Säugetiere die gleiche Temperatur?

Die konstante Wärme: Haben alle Säugetiere tatsächlich die gleiche Körpertemperatur?

Die Gleichwarmigkeit, auch Homoiothermie genannt, ist ein charakteristisches Merkmal aller Säugetiere. Im Gegensatz zu wechselwarmen Tieren, wie Reptilien, können Säugetiere ihre Körpertemperatur unabhängig von der Umgebungstemperatur konstant halten. Diese Fähigkeit zur präzisen Thermoregulation ist entscheidend für ihre weite Verbreitung und ihren Erfolg in den unterschiedlichsten Lebensräumen – von der eisigen Arktis bis zu den heißen Tropen. Aber bedeutet „konstant“ auch „gleich“ für alle? Die Antwort ist: Nein, nicht ganz.

Während alle Säugetiere eine relativ konstante Körpertemperatur aufrechterhalten, variiert diese doch zwischen den Arten und sogar innerhalb derselben Art je nach Alter, Aktivitätslevel und Gesundheitszustand. Der oft zitierte Wert von 37°C beim Menschen ist lediglich ein Durchschnittswert und gilt nicht universell für alle Säugetiere.

Beispielsweise weisen kleinere Säugetiere, wie Spitzmäuse, tendenziell eine höhere Körpertemperatur auf als größere, wie Elefanten. Dies liegt an der unterschiedlichen Oberflächen-Volumen-Relation: Kleinere Tiere haben im Verhältnis zu ihrem Volumen eine größere Oberfläche, über die Wärme abgegeben werden kann. Um ihre Körpertemperatur zu halten, müssen sie daher einen höheren Stoffwechsel aufrechterhalten und produzieren entsprechend mehr Wärme.

Auch der Aktivitätszustand beeinflusst die Körpertemperatur. Während Ruhephasen können die Temperaturen leicht absinken, während bei starker Aktivität ein Anstieg zu beobachten ist. Fieber, eine Reaktion des Körpers auf Infektionen, stellt eine weitere Abweichung von der “normalen” Körpertemperatur dar.

Schließlich spielen auch genetische Faktoren und Anpassungen an spezifische Umweltbedingungen eine Rolle. Wüstenbewohner wie Kamele haben beispielsweise Mechanismen entwickelt, um extreme Temperaturschwankungen besser zu tolerieren, was sich auch in geringfügigen Schwankungen ihrer Körpertemperatur widerspiegeln kann.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Während die Gleichwarmigkeit ein gemeinsames Merkmal aller Säugetiere ist und die relative Konstanz ihrer Körpertemperatur ein wichtiger evolutionärer Vorteil darstellt, existiert keine einzige, für alle Arten identische Temperatur. Vielmehr gibt es eine Bandbreite an Werten, die von Faktoren wie Größe, Aktivität und Umweltbedingungen beeinflusst werden. Die Behauptung, alle Säugetiere hätten die gleiche Körpertemperatur, ist daher eine Vereinfachung und nicht ganz korrekt. Die Fähigkeit zur präzisen Regulation der Körpertemperatur ist jedoch der zentrale Punkt, der Säugetiere von wechselwarmen Tieren unterscheidet und ihren Erfolg im Tierreich begründet.