Welche Auswirkungen hat eine Hitzewelle auf ältere Menschen?

Hitzewellen: Eine besondere Gefahr für ältere Menschen

Hitzewellen, immer häufiger durch den Klimawandel verstärkt, stellen eine erhebliche Bedrohung für die Gesundheit, insbesondere für ältere Menschen. Ihre Körper sind weniger effizient in der Temperaturregulierung als die von jüngeren Menschen. Dieser altersbedingte physiologische Rückgang macht sie deutlich anfälliger für die schädlichen Auswirkungen von extremer Hitze.

Schwächerer Temperaturhaushalt: Eine erhöhte Gefahr

Der Körper älterer Menschen reguliert die Temperatur weniger effektiv. Dies liegt an Veränderungen in der Funktion von Schweißdrüsen, einer verminderten Durchblutung der Haut und einem reduzierten Wärmeabfuhrmechanismus. Konsequenz: Sie können die Hitze weniger gut vertragen und haben ein erhöhtes Risiko für Hitzschlag (Thermoschlag) und Dehydration. Ein bereits bestehendes gesundheitliches Problem, wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes, verstärkt diese Risiken zusätzlich. Die Symptome eines Hitzschlags – Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel, Bewusstlosigkeit – können leicht übersehen werden, da sie oft mit bestehenden Beschwerden verwechselt werden.

Kognitive Einschränkungen: Ein verstecktes Risiko

Zusätzlich zu den physiologischen Veränderungen erschwert die altersbedingte Abnahme kognitiver Fähigkeiten die Wahrnehmung von Hitze und Durst. Ältere Menschen können die Warnsignale von Dehydration oder Überhitzung weniger gut erkennen, was die Gefahr von Hitzschlägen und anderen Gesundheitsschäden erhöht. Oft wird die Notwendigkeit von Flüssigkeit und Ruhe unterschätzt, was zu schwerwiegenden Folgen führen kann. Die eingeschränkte Fähigkeit, sich selbstständig zu helfen, und die mögliche soziale Isolation verschärfen die Situation zusätzlich.

Vorsorge und Unterstützung:

Um die Risiken für ältere Menschen in Hitzewellen zu minimieren, sind Prävention und Unterstützung unerlässlich. Hier einige wichtige Punkte:

• Regelmäßige Flüssigkeitszufuhr: Ältere Menschen sollten ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen, auch wenn sie keinen Durst verspüren. Kühle Getränke und kalte Speisen sind besonders empfehlenswert.
• Kühle Umgebungen: So oft wie möglich sollten sie sich in klimatisierten Räumen aufhalten. Auch Aufenthalte in öffentlichen Gebäuden mit Klimaanlage oder Schattenplätzen sind wertvolle Strategien.
• Schutz vor direkter Sonneneinstrahlung: Ausreichender Sonnenschutz und die Vermeidung von anstrengenden Aktivitäten in den heißesten Tagesstunden sind essenziell.
• Regelmäßige Kontrollen: Ältere Menschen mit Vorerkrankungen sollten verstärkt auf mögliche Hitzeprobleme und deren Symptome achten und bei Bedarf ihren Arzt konsultieren.
• Soziale Unterstützung: Die Einbindung in soziale Netzwerke und die Unterstützung durch Angehörige sind entscheidend, um mögliche Gefahren frühzeitig zu erkennen und adäquate Hilfe zu gewährleisten.

Hitzewellen stellen für ältere Menschen eine ernstzunehmende Bedrohung dar. Die Berücksichtigung der altersbedingten physiologischen Veränderungen und der kognitiven Einschränkungen ist essentiell, um die Gesundheit älterer Menschen während Hitzeperioden zu schützen. Präventive Maßnahmen und Unterstützung durch Angehörige und die Gesellschaft sind unabdingbar, um die Risiken zu minimieren und lebensrettende Maßnahmen zu ermöglichen.