Ist der Polarstern am Kleinen Wagen?

Der Polarstern: Leuchtfeuer am Kleinen Wagen

Der Polarstern, auch Polaris genannt, ist ein Stern, der die Fantasie von Seefahrern, Astronomen und Sternenguckern gleichermaßen beflügelt. Seine Bedeutung liegt in seiner scheinbar unveränderlichen Position am Himmel, die ihn zu einem unverzichtbaren Orientierungspunkt macht. Doch wo genau befindet er sich eigentlich? Die Aussage „Der Polarstern ist am Kleinen Wagen“ ist zwar korrekt, aber bedarf einer genaueren Betrachtung.

Polaris ist tatsächlich der hellste Stern im Sternbild Kleiner Wagen (Ursa Minor). Er markiert annähernd den nördlichen Himmelspol, den Punkt, um den sich die Sterne scheinbar drehen. Diese scheinbare Drehung ist natürlich eine Folge der Erdrotation. Während alle anderen Sterne ihre Position am Nachthimmel verändern, bleibt Polaris nahezu stationär – zumindest aus irdischer Perspektive. Diese Eigenschaft macht ihn zum unverzichtbaren Bezugspunkt für die Bestimmung der Himmelsrichtungen, insbesondere auf der Nordhalbkugel.

Die Aussage, Polaris befinde sich „ungefähr fünffach weiter oben als die hintere Achse des Großen Wagens“, ist eine praktische Orientierungshilfe für die Suche am Nachthimmel. Die hintere Achse des Großen Wagens (Ursa Major), gebildet durch die Sterne Dubhe und Merak, weist fast direkt auf Polaris. Verlängert man die Verbindungslinie dieser beiden Sterne etwa fünfmal, erreicht man in etwa die Position des Polarsterns. Diese Methode ist besonders hilfreich für Anfänger, die sich am Nachthimmel zurechtfinden möchten.

Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass diese „fünffache Verlängerung“ nur eine grobe Annäherung darstellt. Der genaue Abstand variiert geringfügig je nach Beobachtungsposition und Jahreszeit. Darüber hinaus ist die Helligkeit des Polarsterns, obwohl er der hellste im Kleinen Wagen ist, nicht überwältigend. Er ist deutlich weniger hell als beispielsweise die Sterne des Großen Wagens.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Der Polarstern ist ein integraler Bestandteil des Kleinen Wagens und dient als wichtiger Bezugspunkt für die Himmelsorientierung. Seine scheinbare Unbeweglichkeit und seine relative Nähe zur hinteren Achse des Großen Wagens machen ihn zu einem leicht auffindbaren und bedeutenden Stern für Sternbeobachter auf der Nordhalbkugel. Die präzise Bestimmung seiner Position erfordert jedoch mehr als nur die grobe Orientierungshilfe über die Verlängerung der hinteren Achse des Großen Wagens.