Wie viel PS hat ein Space Shuttle?

Die unglaubliche Kraft des Space Shuttles: Mehr als nur Pferdestärken

Die Frage nach der “PS-Zahl” eines Space Shuttles ist insofern komplex, als sie eine Vereinfachung eines hochkomplexen Antriebssystems darstellt. Eine einfache Angabe in Pferdestärken (PS) greift zu kurz, um die gewaltige Energiefreisetzung beim Start angemessen zu beschreiben. Während oft die Zahl von ca. 40 Millionen PS genannt wird, verdeckt diese vereinfachte Darstellung die tatsächlichen Vorgänge.

Die 40 Millionen PS beziehen sich auf die gesamte Schubkraft der drei Haupttriebwerke (SSME – Space Shuttle Main Engines) und der zwei Feststoffraketenboostern (SRB – Solid Rocket Boosters) zum Zeitpunkt des maximalen Schubkraftverlaufs. Diese Zahl repräsentiert nicht eine konstante Leistung, sondern einen Spitzenwert, der sich während des Fluges kontinuierlich ändert. Die SSME, mit ihren drei Triebwerken, erzeugen je einen Schub von ca. 1,8 Millionen Pfund (ca. 8000 kN). Die SRBs liefern zu Beginn des Starts zusammen einen noch deutlich höheren Schub. Die Kombination dieser unterschiedlichen Antriebssysteme und deren variabler Schubkraft über den Flugverlauf macht eine einzelne PS-Angabe irreführend.

Ein wichtiger Aspekt, der über die reine PS-Zahl hinausgeht, ist die spezifische Impulsdauer (Isp). Dieser Wert beschreibt die Effizienz des Antriebssystems und misst, wie lange ein Kilogramm Treibstoff den Schub von einem Kilogramm erzeugt. Die SSME hatten einen deutlich höheren Isp als die SRBs, was ihre höhere Effizienz in den höheren Flugphasen unterstreicht. Die enorme Leistung des Shuttles resultiert also nicht nur aus der rohen Kraft, sondern auch aus der intelligenten Kombination verschiedener Triebwerkstypen mit unterschiedlichen Leistungscharakteristiken.

Um das Ausmaß der benötigten Energie besser zu veranschaulichen, ist ein Vergleich mit anderen technischen Systemen hilfreicher als eine fixe PS-Zahl. Der Start eines Space Shuttles war ein gewaltiges Ereignis, vergleichbar mit der gleichzeitigen Explosion von unzähligen Tonnen Sprengstoff. Die Energie, die zum Überwinden der Erdanziehung und Erreichen der Erdumlaufbahn benötigt wird, ist schlichtweg gigantisch und lässt sich nicht durch eine einfache PS-Angabe vollständig erfassen. Die 40 Millionen PS dienen daher eher als eine grobe Orientierungshilfe für die Vorstellung der enormen Kraft, die zum Start eines Space Shuttles nötig war. Ein detaillierteres Verständnis erfordert jedoch den Blick auf die komplexen Zusammenhänge der unterschiedlichen Antriebssysteme und deren variabler Leistungsabgabe über die verschiedenen Flugphasen.